降龍十八掌是金庸武俠小說中最絕頂的武功之一，與「打狗棒法」並列丐幫兩大鎮幫神功，見於《射鵰英雄傳》、《神鵰俠侶》、《倚天屠龍記》和《天龍八部》，總共十八式。
降龍十八掌為極剛至陽之掌法，雖有少數柔招但主要仍以威猛力道稱雄江湖，掌勁天下無雙而有「古武降龍、天下無敵」的美譽，乃天下第一掌法。動作簡單無奇，但招招威力無窮，招式簡明而勁力精深，精要之處全在運勁發力，憑強猛取勝，每出一掌均有排山倒海之力。修練門檻不高是以連郭靖等天資平庸者也可經由苦練而大成，但後面幾招須內力深厚至一定程度方可習成，故百年來習齊十八掌者寥寥無幾。
降龍十八掌原為廿八掌，從創幫之主傳承至蕭峰時，因為後十招過於繁瑣，且威力卻遠不如前十八掌，經虛竹和蕭峰刪除重複後，威力更勝一籌，在蕭峰死後由虛竹把降龍十八掌代傳下任幫主，又輾轉授至洪七公之手。
與打狗棒法只傳幫主不同，降龍十八掌可外傳他人，所以洪七公也教給愛徒郭靖和立有大功的黎生一招「神龍擺尾」，郭靖也曾傳授給武敦儒、武修文兄弟，當郭靖女婿耶律齊接任丐幫幫主後，郭靖亦授他降龍十八掌，但因襄陽被攻陷時，郭家眾人多殉國身亡，耶律齊後任的幫主並沒學全，只練成其中十四掌，後來傳到史火龍時只剩十二掌，在他被成崑殺害後，這門掌法便告失傳，也間接導致丐幫沒落。郭靖自盡之前把其全套秘笈分別收藏於倚天劍和屠龍刀中，最終雖由張無忌獲得，但也無因此傳承下去，故年代在倚天之後的作品再無人會使降龍十八掌。
降龍十八掌的大部分招式的名字由《易經》而來，包括：
第一式 亢龍有悔（乾卦上九）《彖》曰：「『亢龍，有悔』，盈不可久也。」
其招式為左腿微屈，右臂內彎，右腳踏乾位，左掌劃圈，右掌向外推去。為本掌最出名的招式。
第二式 飛龍在天（乾卦九五）《彖》曰：「『飛龍在天』，大人造也。」
此式躍起凌空，居高下擊，先聲奪人！以一飛沖天之式上躍雙膝微曲，提氣丹田，待覺真氣上升，放鬆肌骨，存想玉枕穴間，急發掌勁取敵首、肩、胸上三路。
第三式 見龍在田（乾卦九二）《彖》曰：「『見龍在田』，德施普也。」「見龍在田，利見大人。」
這一招是用於狹小空間的防身之術，它或為緩衝高手綿密不絕的攻勢之用。在金輪法王偷襲楊過時，郭靖為保護楊過和小龍女，使出此招，震開金輪法王令後者遭受反噬，但郭靖自己為了化解金輪法王的攻勢，也受到一點輕傷。
第四式 鴻漸於陸（漸卦九三）鴻漸於陸，夫徵不復，婦孕不育，兇。利禦寇。《彖》曰：「夫徵不復，離群醜也。婦孕不育，失其道也。」
此招之用，在一個巧字，藏巧於拙，用羽為儀。
第五式 潛龍勿用（乾卦初九）《彖》曰：「『潛龍，勿用』，陽在下也。」
此招勁收於內凝而不發，但若有敢試其鋒芒者，必受其殃。右手屈起食中二指，半拳半掌，向敵人胸口打去，左手同時向裡鉤拿，右推左鉤，讓敵人難以閃避。這是一種左右夾擊的攻勢，讓人無處可避，盡在自己的掌握之中。
第六式 利涉大川（斷佔詞，大畜、同人、未濟等卦多次出現）同人於野，亨。利涉大川，利君子貞。
逼退敵人之招式，用意在於使敵人勿近其身，以為自保。
第七式 尺蠖之屈：（乾卦九三）《彖》曰：「終日乾乾，反覆道也。」《繫辭下》曰：「『尺蠖之屈』，以求信也。」
此招退步側身，雙掌下揮，由下收之，自上攻之。
第八式 或躍在淵（乾卦九四）《彖》曰：「『或躍在淵』，進無咎也。」
此招虛步下蹲，柔以接物，雙掌上揮，上收下攻
第九式 雙龍取水（出處：佛經）
原文僅說雙掌齊發，前後文未提及降龍十八掌。
第十式 神龍擺尾（原名履虎尾，履卦九四）《彖》曰：「眇能視，跛能履，履虎尾，咥人。」
這招專攻背後之人，勁道奇猛，實為降龍十八掌的救命絕招。
第十一式 突如其來（離卦九四）突如其來如，焚如，死如，棄如。《彖》曰：「『突如其來如』，無所容也。」
此招功如其名，去勢奇快，攻其不備，最易出奇制勝。
第十二式 時乘六龍（乾卦彖辭）《彖》曰：「大哉乾元，萬物資始，乃統天。雲行雨施，品物流形。大明終始，六位時成，『時乘六龍』以御天。乾道變化，各正性命。保合大和，乃利，貞。首出庶物，萬國鹹寧。」
第十三式 密雲不雨（損卦彖辭）《彖》曰：「小畜，柔得位而上下應之，曰小畜。健而巽，剛中而志行，乃亨。『密雲不雨』，尚往也。自我西郊，施未行也。」《象》曰：「風行天上，小畜。君子以懿文德。」
第十四式 損則有孚（損卦彖辭）損，有孚，元吉。無咎，可貞。利有攸往。曷之用，二簋可用享。《彖》曰：「《損》，損下益上，其道上行。『損而有孚』，元吉。無咎，可貞。利有攸往。曷之。」
第十五式 龍戰於野（坤卦上六）《彖》曰：龍戰於野，其血玄黃。「『龍戰於野』，其道窮也。」
真氣通五樞、維道、足臨泣、中封、中都、凝氣二間、商陽。左臂右掌，均是可虛可實，非拘一格。用虛實相生，陰陽相參的手法擾亂對方，自己則可以趁虛而入，是一式誘敵策。
第十六式 履霜冰至（坤卦初六）履霜，堅冰至。《彖》曰：「『履霜，堅冰』，陰始凝也。馴致其道，至『堅冰』也。」
肘往上微抬，右拳左掌，直擊橫推，一快一慢的打出去。掌法之中剛柔並濟，正反相成，實是妙用無窮，為「降龍十八掌」中較為陰柔的一技。
第十七式 羝羊觸藩（大壯卦上六）《彖》曰：「『羝羊觸藩』，羸其角。」「羝羊觸藩，不能退，不能邃。」
雙手連劍帶掌，並未提及是否為十八掌之一。意欲以掌力內功和著全身的體重，以快速的步伐，讓敵人避無可避射無可射，其姿態就如一隻受到刺激的羊一樣，不顧一切地想衝出柵欄，威力相當驚人。
第十八式 震驚百裡（震卦初九）辭曰：「震亨，震來虩虩，笑言啞啞。震驚百裡，不喪匕鬯。」
原文僅說為洪七公的招式，前後文未提及降龍十八掌。
由於金庸所創造武功「降龍十八掌」之名氣甚大，因此在之後出現了許多參考或託名「降龍十八掌」的武功。