古時候女子的地位低下，這是眾所周知的事情。早在周朝時期，《詩經》中就有說明：「乃生男子，載弄之璋。乃生女子，載弄之瓦。」女子生來便不能擁有和男子一樣的地位，早從農耕時代開始起，當男性發揮出其先天優勢時，女性的地位下降就已經註定。
但是儘管如此，在宋朝之前，女性的待遇也並沒有太差。秦朝時代有巴寡婦清和秦始皇稱兄道弟；漢朝時代有呂后威震四野；唐朝時期也有武則天成為一代帝王。在這些時期，還並沒有女子幹政一說，也沒有要求女子一定要守貞保節。
雖然儒學思想對女子的地位一再壓制，但當時男女之間自由追求戀愛都是受到追捧的。宋朝時期大約是女子的地位下降得最快的一個時期，儘管此時的女子可以改嫁，可以和兄弟一樣平分財產，當時婚姻法對女子的地位也有所保障，但是隨著朱熹理學的興起，有文化的女子很快便處於一個十分尷尬的境地。
隨著「存天理，滅人慾」而來的，是「三綱五常」，以及針對女性的「三從四德」。明清時期大約才是女性的至暗時期，因為對程朱學說的大肆鼓吹，女性為了生存，只能甘願讓自己的思想被統治者吃掉，並且自認為遵從「三從四德」才是真正的好女人。
儘管明朝時期的聖人王陽明以及思想家李贄一再抨擊「女子無才便是德」的說法，但是已經深受荼毒的百姓依然樂此不疲。更何況《明會典》中還有明確的條案，稱只要女子堅持不改嫁，為亡夫守志，本家就能免除徭役，還能收到貞節牌坊作為表彰。
於是，不管是因為思想被禁錮，還是因為受利益驅使，古代的女子都被關進了永不見天日的小黑屋。元末明初有一位叫許伯升的名士，出生於徽商世家。1357年，許家曾舉家幫助朱元璋起義，1368年，朱元璋當上皇帝後，許家的地位也水漲船高。
許伯升作為家中的大哥，也是許家的一家之主，更是受到的朝廷的器重。他為官廉潔，盜匪們只要聽到他的名號，便會聞風喪膽。因為行善鄉鄰，當地百姓都稱他為開老爹。但是，許家的宅院之中卻有著一道高牆，這牆是用來禁錮一個女人的。
這個女人是許伯升四弟許周安之妻胡氏，許周安自小身體就不好，但是胡家小姐還是從父母之命嫁給了他。不幸的是，胡氏剛剛懷上身孕，許周安便去世了。許伯升便問弟媳：「你是想改嫁，還是想守節。？」胡氏回答給丈夫守節。
許伯升對弟媳的回答頗為滿意，為了給弟弟一個交代，他將胡氏關了起來，「幫助她守節」。面對那堵關押自己的高強，胡氏沒有反抗，而是在宅院之中一呆就是50年。這50年裡，胡氏對外界的事情一概不知，就算是牢獄中的犯人受到了大赦，她也依然乖乖地呆在那高牆之內。
她的兒子生了出來，起名叫許天相。許天相從小與母親生活在「牢獄」之中，但與母親不同的是，他可以隨意出入高牆內外。之後，許天相也成了大才，當了大官，但是他也從未想過要把自己的母親迎出來。胡氏就一直在裡面待著，直到72歲時去世。
畢竟胡氏是自願給丈夫守節的，也是自願讓他人將自己的自由之門給關上的。一個正常人長期生活在狹小的囚籠裡都會掙扎、癲狂。但是有了思想的禁錮，女性不僅會自己作繭自縛，還會因此感到驕傲，大約胡氏在深院中的日子就是這麼在「驕傲」中度過的。
如今，許伯升的許家大宅已經成為了安徽歙縣許村的一大景區，慕名而來的人絡繹不絕。不過，人們在欣賞許家的輝煌之後，也許也會注意到，在院子裡的某一角有著一撞高牆，曾經有一個女人在裡面的小屋內「體面」地生活了50年。