我國古代大教育家孔子，一生教出弟子三千。他教育的方式很靈活，隨時隨地進行。《韓詩外傳》、《孔子家語》等書中均記載了「觀欹論道」的故事，就是一例。
有一天，孔子帶幾個弟子到魯桓公廟參觀即實地學習。他們進入殿堂，見一個架子上掛著一個器皿，似酒器、食器，又似水器，掛起來呈現傾斜的樣子。孔子感到奇怪，走向前對守廟人深施一禮，問道：「這是什麼器皿。」守廟人說：「這叫宥坐之器，就是有意放在坐位之旁的器皿。」經守廟人一提，孔子恍然大悟，馬上追憶起來，說：「想起來了，我聽人家說，這種懸掛在座右的器皿，空著掛時傾斜，盛滿了水就要翻倒過來，只有放一半水的時候才能懸掛正當。是不是這樣？」守廟人點了點頭。
孔子徵得守廟人的同意後，叫弟子們分別向這個器皿中灌水，弟子們興致勃勃地灌了起來。一個弟子將水灌滿，它馬上翻了過來。等把水向外倒出，裡面一點水也沒有時，它又呈現傾斜狀態。另一個弟子慢慢地向裡灌進一半水，它卻直直地立起來，弟子們為這種情景所吸引，孔子卻深深地嘆了一口氣，意味深長地說：「唉！天下哪有滿而不傾復的事呢？」
弟子子路接著問：「永遠保持富裕狀態，而又不遭挫折，一個人在世間，永遠不失敗的辦法，難道沒有嗎？」孔子說：「當然有。那就是：你聰明睿智，卻表現為愚拙的樣子；你建立功業，使天下人受惠時，也要永遠保持謙遜的態度；你勇力無比，卻要時時小心謹慎，好像自己沒有本事的樣子；你富有天下，也要保持勤儉廉潔的作風，不要奢侈浪費。只有能夠自我控制的人，才是真正聰明的人。一個人聰明了，才能避免挫折和失敗。」
弟子們聽到這番議論，都表示受益很大。有的弟子說：「我們的老師不正是這樣嗎——大智若愚，有功不驕，有勇不暴，富而益儉。這才是立於不敗之地的訣竅啊！」
孔子對弟子們所說：「滿則覆，虛則欹，中則正」的道理，正是不偏不倚的中庸之道啊。
針對一個小欹器，孔子講出一番大道理。欹器形象地體現出「物極必反」的道理。人們都願向器內多注水，認為越多越好，其實「滿則覆」。有人認為說話越多越好，其實不精練，不集中的話越多越無用。有人寫文章，貪多求全，其實多為畫蛇添足。有人說：英雄向前多走一步，就會變作小丑。偉大與可笑只有一步之差。都是說做事情一定要掌握好分寸。