1978年，在湖北江陵天星觀一號墓楚墓中，出土了一種根雕漆器，被人們稱為「虎座鹿角鳥」或「虎座飛鳥」（見下圖）。它的造型十分奇特，上面是一隻展翅欲飛的鳳鳥，鳥背上長出了一雙巨大的鹿角，下部則是一隻體型較小的老虎。
虎座鹿角鳥將鳳、虎、鹿這三種動物巧妙地組合在一起，形態栩栩如生，極具浪漫色彩，讓人讚嘆不已。這種奇幻的漆器，到底蘊藏著怎樣的寓意呢？
一、鳳、虎、鹿的文化內涵
在古代中國，鳳、虎、鹿都屬於祥禽瑞獸，要了解虎座鹿角鳥這種漆器，首先就要深入探析這幾種動物的文化內涵。
鳳的文化內涵
在漢民族中，鳳是一種吉鳥，有著十分尊貴的地位。《山海經·南次三經》中就說：「是鳥也，飲食自然，自歌自舞，見則天下安寧。」
春秋戰國時期的楚國人，更是對鳳鳥頂禮膜拜，鳳鳥成為了楚國人民族精神的象徵。屈原《離騷》中說： 「吾令鳳鳥飛騰兮，繼之以日夜；飄風屯其相離兮，帥雲霓而來御。」在楚畫《人物龍鳳帛畫》中，在一個婦人頭上，前畫有一飛翔姿態的鳳鳥；鳳對面畫有一夔龍，表現出了龍鳳引導墓主人的靈魂升天的情景。西漢時馬王堆一號墓的帛畫中，畫面中部天堂入口處，也有一隻鷹嘴人面怪鳥和兩隻長尾鳳鳥。而且保護鳳鳥已成為嚴肅的專項條文，被列入了楚國的要法大典，可見鳳鳥在楚人心目中的地位。楚人將這種以鳳鳥為主的漆器藏於墓中，無疑寄託著楚人對鳳鳥的崇拜。
虎的文化內涵
虎是中華民族心中的「百獸之王」。古代有著「五靈」之說，將「龍、鳳、麟、龜、虎」稱為五種神靈。《風俗通義·祀典》中說：「虎者，陽物，百獸之長也。能執搏挫銳，噬食鬼魅。」這說明虎在人們心中，不僅是威猛勇武精神的象徵，而且是一種能闢邪鎮惡的吉獸。古人常常利用虎的圖騰形象來鎮宅闢邪，比如古人認為畫虎於門，就鬼不敢入。
在中國的很多少數民族中，有著虎的圖騰崇拜。古代西南地區的巴國，就是以虎為圖騰，崇拜白虎是巴人稟君蠻遺留下來的習俗。在古代天象學中，代表特定方位和五行的白虎，是西方之神。《蠻書》中說：「巴氏祭其祖，擊鼓而歌，白虎之後也。」如今，源於巴人的土家族還保留著「坐白虎堂」的習俗。由此可見，巴人以白虎為祖神，當做一種原始圖騰崇拜的歷史由來已久。
鹿的文化內涵
虎座飛鳥讓人稱奇的地方更在於，在鳳的兩翅邊生出了一對巨大的鹿角。那麼，鹿和楚文化有何關係呢？
古人認為，鹿銳利的長角可以驅趕惡魔，是有力的防禦武器。虎座鹿角鳥中的鹿角，外形十分巨大，通常只有麋鹿才有有著如此巨大的鹿角。在古代戰爭中，麋鹿角是一種可以驅趕敵人的武器，《史記》中說： 「多縱禽獸於其中，寇從東方來，令麋鹿觸之足矣。」麋鹿碩大的角，在古人心中是一種神靈之物，用它可以驅趕鬼魅，保護死者的魂魄。
各種資料表明，楚國對麋鹿這種動物十分尊崇。《墨子·公輸》中說：「雲夢，犀兕麋鹿滿之。 」說明古代楚地雲夢澤一帶的楚國，麋鹿非常多。屈原《九歌》中也說「糜何食兮庭中」 ，描述了楚人在庭院中飼養糜鹿。同時，楚國的王族為羋姓，「羋」與「麋」同音。
可見，鹿這種美麗吉祥的神獸，與楚文化有著深厚的淵源。在戰國時期楚國的墓葬中，鹿角是「鎮墓獸」的重要組成部分，如下圖所示。楚人將鹿角加於鳳身，將鹿的神靈之意居於鳳鳥身上，增加了神瑞之氣。
二、虎座鹿角鳥：古代巴楚兩國文明衝撞的象徵
通過對這幾種動物文化內涵的分析，我們可知，楚人以鳳鳥為圖騰崇拜，而巴人以白虎為圖騰崇拜，「鳳鳥」和「白虎」在兩個民族中都具有不可替代的意義。
巴、楚兩國是鄰國，有著長達600年的交往史，兩國之間有和平相處，也有著多次交戰。巴國形成與西周時期，是位處今中國西南、長江上遊地區的周王族諸侯國。
楚國則是先秦時期位於長江流域的諸侯國。西周中後期，楚國「篳路藍縷」，逐漸走上對外擴張的道路。通過諸王勵精圖治之後，楚國的國勢日盛，先後滅掉了權、息、鄧、弦、黃、英 、隨等江漢地區的小國，依靠強大的國力而逐漸稱霸。
巴國作為楚國的近鄰，在強大的楚國面前，一度淪為楚國的附庸。春秋中期 ，隨著楚國的日益強大，楚國對巴國形成了強大的壓力，兩國的關係也越來越緊張，屢屢交惡。公元前688年，巴國與楚國共同出兵申國，《華陽國志·巴志》說：「巴、楚數相攻伐，巴子怒，伐鄧，敗之。其後巴師、楚師伐申。」公元前676年發生了楚驚巴師事件：「楚子驚巴師。魯莊公十八年，巴伐楚，克之。」因楚軍驚擾了巴師，導致巴軍叛楚而攻打楚地那處，最後逼近楚國都門。巴國趁楚國內亂而再次伐楚，顯示了其軍事上具有相當 的實力。
到了春秋後期，巴國扭轉了對楚國的弱勢，楚國對巴國的策略也轉為聯合，形成了戰略結盟關係，兩國的關係又逐步趨於緩和，並維持了很長的時間。
到了戰國中期之後，巴國國勢漸衰，已無力與楚國對抗，楚國趁機大舉進攻，佔領了鄂西南、川東一帶，巴國步步敗退，接連喪失了大片領土。《華陽國志·巴志》中說：「巴楚數相攻伐，故置扞關（今重慶奉節）、陽關（今重慶涪陵）及沔關。」可見巴郡有三處關卡，都是巴國為防禦楚國而設。
從這件虎座飛鳥來看，在上面振翅欲飛的鳳鳥居於中心地位。楚之祥物鳳鳥站於虎身之上，張開用楚國瑞獸麋鹿的鹿角製成的雙翅。鳳身形高健、器宇軒昂，張開翅膀引吭高歌，虎則身形矮小，趴伏於地，恭順於鳳鳥足下。英姿勃發的鳳與矮小猥瑣的虎，視覺上形成了鮮明的反差。
這個造型似乎暗示著「巴國」臣服於「楚國」的雄威之下，體現出一種渴望戰勝巴人的強烈願望。
同一時期出土的另一種漆器——虎座鳥架鼓（見下圖），也有著同樣誇張的造型。我國目前一共發掘出楚國所特有的虎座鳥架鼓30多隻。它的底座為是兩隻身形矮小、背向而踞的臥虎，虎背上分別站立一隻長頸的鳳鳥，身形碩大而矯健。
結合這兩種漆器的造型，再聯繫巴楚兩國的關係史，可以進一步證明上面這個觀點。
總結
楚國的漆器虎座鹿角鳥，在圖騰崇拜的巫術文化下中誕生，反映了楚人超凡的想像力和浪漫主義精神，為世人留下了寶貴的財富。通過對虎座鹿角鳥文化內涵的分析，我們可知，古代楚國的圖騰是鳳鳥，而且楚國也有對鹿的圖騰崇拜，巴國的圖騰是白虎，再聯繫巴楚兩國歷史上的屢次戰爭，筆者認為，虎座鹿角鳥很可能就是兩國文明間的鬥爭歷史的一個縮影。當然，這只是一種個人觀點，有待進一步考證。