印度的「月船2號」探月飛船將於明年3月發射升空。圖片來自網絡
記者 劉 霞
今日視點
據英國《自然》雜誌官網近日報導，印度的二次探月任務——「月船2號（Chandrayaan-2)」軌道器、著陸器及月球車將於明年3月發射升空，主要目的是追蹤月塵的「一舉一動」，通過這層籠罩在月球上的「神秘面紗」，更好地了解其表面環境的演變歷程，為人類在月球建立根據地提供參考。
初師憾未捷 十年重出發
主導這一探月任務的印度空間研究組織（ISRO）目前正緊鑼密鼓地為發射做準備，對相關設備和技術進行測試。在位於班加羅爾的ISRO總部附近的一個大棚裡，一輛6輪月球車正在深灰色的瓦礫（模擬月球的表面巖石）上蹣跚前行。ISRO還會將「月船2號」的所有零件組合起來，對整套系統進行最後也是最複雜的測試。這些測試都對明年3月的發射至關重要。
如果一切按計劃進行，「月船2號」發射升空的時間，距「月船1號」上天的時間將近10年。
印度首個月球探測器「月船1號」於2008年10月22日順利升空，本來計劃工作兩年時間，但在繞月飛行3400圈後便於2009年失聯。儘管「月船1號」出師未捷，但其上的一臺設備仍到達了月球表面，收集到的數據足以讓科學家證實月球有水。
念念不忘，必有迴響。在失去無線電聯繫8年後，今年3月中旬，美國國家航空航天局（NASA）噴氣推進實驗室在月球上空200公裡處發現了這個太空飛行器，它正在繞月飛行。
ISRO「月船2號」項目負責人米爾斯瓦米·安納杜拉說：「從邏輯上來說，『月船2號』是『月船1號』任務的延伸和拓展。」安納杜拉也是ISRO衛星中心負責人。
「月船2號」太空飛行器包含一臺圍繞月球旋轉的軌道器、一臺著陸器（著陸地點迄今未明，可能位於月球南極附近）以及一輛漫遊車。它將嘗試更激進的技術策略，測試印度的太空技術，比如首次對飛行器的著陸進行控制。ISRO為此研發出了先進的系統，能引導著陸器觸地並調遣漫遊車。
浮塵遮望眼 「月船」欲解密
中國、日本和其他國家也都制定了本國的探月計劃。與這些國家一樣，印度探月任務的初衷也包括進一步加深對月球環境的理解。目前多國政府和私人機構都打算在月球建立人類根據地，但在此之前，月球仍有很多秘密需要我們去解開，比如漂浮的月塵。
月球沒有類似地球這樣的大氣層，因而月球表面飽受太陽風和紫外線輻射的折磨，由此製造出了一層帶電粒子——等離子殼層，灰塵粒子可漂浮在其中。
澳大利亞國立大學行星科學家彭尼·金表示，如果人類殖民月球，這些「惱人」的月塵將帶來很多問題。它們會鑽進所有東西裡面，從太空人的服裝到機器、設備等等，並造成不小的破壞，因此「理解月塵如何四處漂浮至關重要」。
ISRO表示，「月船2號」軌道器和著陸器將攜帶設備，測量月球表面等離子體的密度及其隨時間變化的規律，並收集數據，幫助科學家更全面地了解月球現有環境以及月球環境的演變歷程。屆時，「月船2號」著陸器將在月球極地附近完成首個現場熱測量任務。
安納杜拉稱，這一任務「有望進一步鞏固『月船1號』任務的發現，並提供更多關於月球表面和電離層的現場分析數據」。
預算不過億 發射成本低
印度太空發射一直以成本低廉著稱，此次也不例外。ISRO計劃以極少的錢來完成這一任務——預算約為9300萬美元，包括火箭和發射成本。「月船2號」將由該機構的三級火箭——第2代地球同步衛星運載火箭送入太空，火箭將從位於孟加拉灣斯裡赫裡戈達的一個發射場起飛。
澳大利亞國立大學天體生物學家查爾斯·萊恩威弗說：「印度太空項目的一個亮點是，他們花錢較少。」
今年2月15日，印度航天部門用一枚火箭成功將104顆衛星送入太空。美國廣播公司（ABC）在當天的報導中，對印度的火箭發射成本進行了分析。報導稱，儘管按照行業標準，太空探索技術公司（SpaceX）的成本較為便宜，但印度航天局的價格簡直堪稱低廉。印度當日使用的火箭的成本，是「獵鷹9」號火箭的三分之一。此外，ISRO收取企業的費用是其他航天機構所收取費用的60%左右。究其根源，低廉的勞動力價格是印度發射衛星成本低的一個主要原因，印度的太空工程師月薪1000美元，與美國或歐洲的同行相比差距極大。
（科技日報北京11月21日電）