薛嶽將軍率領的國軍，頂住了日軍向長沙3次進攻的戰役，叫長沙保衛戰；它是抗戰國軍作戰中少見的亮點。
因為日軍裝備精良，兵員素質高；無論淞滬戰役，還是南京保衛戰、武漢保衛戰、南昌保衛戰都是以國軍的失敗為結局。
雖然第四次長沙戰役，國軍還是失守了，但前三次戰役還是可圈可點的。
那麼，在長沙保衛戰中，國軍為什麼會一反常態，讓日軍受挫？
參戰軍隊戰鬥力強
參加3次長沙保衛戰的軍隊，是國軍第9戰區的部隊，其中大部分部隊都是久經戰火考驗，身經百戰的部隊。
很多部隊參加了1938年6至10月進行的武漢會戰，而保衛戰的骨幹74軍，更是國軍中的精華，王牌中的王牌，是從淞滬抗戰一路衝殺過來的，他們裝備精良，在歷次惡戰中得到鍛鍊，戰鬥經驗豐富，越戰越勇，銳氣勢不可擋。
戰術得當
在長沙保衛戰中，薛嶽將軍總結了武漢保衛戰國軍的失利教訓，獨創了中外軍事史上罕見的「天爐戰法」。
也就是在外圍步步設防，布成網狀工事，對敵人進行伏擊、追擊，不斷消耗敵軍有生力量，最後引誘敵軍鑽進我軍腹地的口袋中之後，採取側翼攻擊、尾隨追擊、迎頭痛擊等手段，最後關門打狗，把日軍打得暈頭轉向，然後重創日軍。
用薛嶽將軍自己的話說："天爐戰術足以法天地之幽邃，窮宇宙之奧秘，為鬼神所驚泣，人事所難測，無以名之，故曰《天爐戰》。"
地理優勢
與武漢的一馬平川不同，長沙周圍不是山地、丘陵就是河流，地勢險要。
長沙外圍東北羅霄山系的北段；西北是雪峰山餘脈的東緣；中部則是盆地、平原的地段；南部丘岡起伏，高低不平；東部則是連雲山、大圍山、九嶺山圍繞；北部嶽陽到長沙近150公裡的距離，就有4條河流橫跨其中。
這樣險峻的地勢，讓日軍的坦克、裝甲車和物資運輸車輛行進緩慢，甚至無法通過，失去機動性優勢，影響了日軍整體水平發揮。
而國軍則可以憑藉從1939年就已經開始構築的工事，以及周圍高山如嶽麓山上架設的火炮，居高臨下向日軍進攻。
日軍兵力不濟
一般來說，進攻方的兵力至少比防守方兵力多3倍才能取勝。而日軍由於侵華之後，中國幅員遼闊，戰線拉長，兵力捉襟見肘。
在日軍進攻長沙的時候，華中方面的兵力縮減了11.5%，導致投入進攻長沙的兵力嚴重不足。
第一次長沙會戰：岡村寧次指揮的日軍第十一軍，總兵力10萬餘人，第九戰區24萬餘人；
第二次長沙會戰：阿南惟幾指揮的日軍第十一軍一共有12萬餘人，第九戰區兵力多達30萬餘人；
第三次長沙會戰，因為部分日軍被抽到去南方作戰，阿南惟幾的第十一軍只剩下6萬餘人；而國軍第九戰區還有30萬餘人。
後勤乏力
由於嶽陽到長沙要經過四條河流，國民黨軍隊在民眾配合下截斷了嶽陽通向長沙的鐵路和公路；湘贛公路、湘鄂公路及九江、武寧、平江、長沙間公路，粵漢鐵路嶽陽至株洲段、湘贛鐵路株洲以東的路段也全部遭到破壞；在此情況下，日軍機械化部隊及重炮兵難以行動，飛機提供的支援也非常有限。
而防守長沙的國軍不但有空軍181架飛機在空中助威，還有相鄰戰區友軍源源不斷的兵力和物資支援。
所以日軍的攻擊能力受到掣肘，雖然一度曾衝進了長沙城，卻被趕了出來，主要原因就是兵力不足、後勤不給力。
日軍也知道自己的短板，他們三次進攻長沙並非以攻佔長沙為目的。
日本統帥部給出的指令是在避免擴大戰局的情況下，主動攻擊、削弱周圍的抗日部隊。
日軍最後撤出戰鬥，就是因為連日作戰，糧彈損耗很大，瀕臨彈盡糧絕的局面，才不得不打道回府。
除此之外，1941年底長沙及其周圍下起大雪，路滑難行，老天爺跟日軍作對，日寇不得不灰頭土臉撤軍。
國軍在三次長沙保衛戰中打出了國威、軍威，打擊了日軍的囂張氣焰，獲得了抗戰中罕見的大勝，提振了中國人對抗戰勝利的信心。