本文為《一寸山河一寸血》15：第三次長沙會戰
第二次長沙會戰結束僅僅兩個月，阿南惟幾又一次發動了針對第9戰區的作戰。這就是抗戰歷史上的「第三次長沙會戰」，而這一次薛嶽用他的天爐戰法讓日軍狠狠地吃了一次苦頭。
01 阿南惟幾的小心思
第三次長沙會戰的爆發，有一個重要的國際形勢背景。1941年下半年，日軍在太平洋和東南亞戰場推進迅猛。
這樣的推進速度，讓身處中國戰場的阿南惟幾擔心「中國戰場成為次要戰場」。阿南惟幾一直試圖尋找新的作戰機會，希望以積極的作戰避免淪為「次要戰場」。1941年12月，日軍第23軍準備策劃對香港的進攻——這讓阿南惟幾找到了再次發動作戰的理由。
阿南惟幾和參謀長木下勇以策應23軍香港作戰為理由，準備再一次發起對長沙方向的進攻。在這一次木下勇擬定的作戰方案裡，日軍首先計劃以第6、第40兩個師團的兵力擊潰新牆河一線的我第20軍，並將20軍主力包圍並殲滅；隨後以第3和第6兩個師團擊潰我第37軍。
在這份計劃裡，日軍並沒有明確是否會攻佔長沙，但實際上不論是阿南惟幾還是第3師團的豐島房太郎都存有攻佔長沙的念頭，但是礙於擔心上級不會批准，因此作戰計劃裡並未明確說明要攻佔長沙——而這個模稜兩可的作戰計劃，為日軍這一次作戰的慘敗埋下了伏筆。
而阿南惟幾的對手薛嶽在總結了上兩次長沙作戰的得失之後，決定採取「天爐戰法」來應對日軍的進攻。
何謂「天爐戰法」？薛嶽自己是這樣說的
天爐戰者，為在預定之作戰地，構成縱深網形據點式陣地，配置必要之守備部隊，以伏擊、誘擊、側擊、截擊、尾擊、堵擊等諸手段，逐次消耗地力，挫其銳氣，然後於決戰地使用優越之兵力，施行反擊及反包圍，予敵以殲滅打擊。蓋為後退決戰方法，因敵之變化而變化之殲敵制勝新方略，如爐熔鐵，如火煉丹，故名。
02 日軍突破新牆河
1941年12月23日，日軍第40師團兩個步兵聯隊向新牆河北岸的我守軍陣地發起進攻，第三次長沙會戰正式爆發。
據守最前沿陣地的是川軍第20軍，軍長楊漢域是楊森的侄子。
20軍面對的是日軍3個師團的進攻，而薛嶽要求其堅守10天後再轉移至日軍的側後等待合圍追擊的時機。
1941年12月24日，日軍第6和第40師團全部進入新牆河北岸，在猛烈炮火轟擊之後，第40師團率先發起攻擊。其渡河過程中，我20軍第134師對敵人進行了猛烈的阻擊。日軍的推進非常兇猛，下午2點，日軍已經突破了第134師一線陣地。
夜晚，日軍第6師團則在雨雪的掩護之下強渡新牆河，並向133師陣地猛攻。午夜時分，133師一線陣地也被日軍突破。
1941年12月25日，第3師團一部也跟在第6師團後面渡過了新牆河。
僅僅一天，新牆河一線陣地即被日軍全線突破。第20軍的3個師陷入了和日軍3個師團的混戰，楊漢域和各部的聯絡一度中斷。激烈的戰鬥之中，20軍雖然被打亂，官兵不得已各自為戰，但均能堅守陣地，頂住日軍一波一波的進攻，誓死不退，直至戰到最後一人。
儘管20軍的戰士們一直在堅持，但部隊傷亡過大，打到第3天，楊漢域決定各部提前按照原計劃進行轉移。儘管沒有完成薛嶽規定的時間，但川軍以3個師正面硬鋼日軍3個師團（其中2個是精銳師團）能打到這個份上已經很不容易了。
03 苦戰汨羅江
日軍突破新牆河陣地之後，第3，第6師團於26日晚進抵汨羅江北岸，第40師團也推進到了汨羅江北岸的長樂街。
苦戰在汨羅江繼續。
汨羅江的中國守軍是湖南本土的第37軍，外加99軍的兩個師。
1941年12月27日，日軍第6師團、第40師團分別發起進攻，均被當面守軍擊退。但第3師團突破了99師的陣地。
第二天，日軍第3師團全部渡過汨羅江。99師邊撤邊打，在撤退過程中也在不斷殺傷日軍。
1941年12月30日，日軍在航空兵和炮兵支援下，全面圍攻37軍。激戰一整天之後，此時37軍阻擊任務已完成，開始向山地轉移；當天深夜，99軍在薛嶽的命令下也開始脫離戰場，向西撤退，在粵漢鐵路右側山地隱蔽起來。
第37軍和第99軍形成了從東西兩面夾擊日軍之勢，只等薛嶽一聲令下了。而在日軍身後的第20軍也在持續騷擾日軍。
日軍第3、6、40師團已經全部渡過汨羅江，下一步就是長沙城。儘管派遣軍總部沒有批准阿南惟幾攻佔長沙的要求，但是阿南惟幾依舊下令讓第3師團進攻長沙。
阿南惟幾這時還不知道自己即將為這一決定付出怎樣的代價。
04 湖南是日本兵的墳墓
阿南惟幾的命令一下，第3師團急切地開始向長沙突擊，第3師團師團長豐島房太郎和阿南惟幾一樣，對攻佔長沙抱有強烈的興趣。
而薛嶽為了引誘日軍攻擊長沙，只放了1個第10軍守長沙城。——第10軍能不能在合圍部隊達到指定位置前，守住長沙，成了薛嶽整個天爐戰法的關鍵所在。
時間來到了1942年的元旦，多日雨雪的天氣終於放晴了。日軍士兵一掃多日來在惡劣天氣之下作戰的苦悶，第3師團驕傲地認為長沙城不會再有什麼戰鬥，他們能夠在長沙城裡過一個舒服的新年。
然而，英勇的第10軍可沒準備讓日本人這麼輕鬆地進入長沙城。
首先接敵的是預備第10師。日軍在飛機和大炮的支援下，向第10師陣地發起猛攻。預備第10師官兵奮勇作戰，其中守衛長沙南門外的30團團長葛先才更是拒絕師長方先覺讓其撤退到城牆上的命令，他決定「以攻為守，就是死了也值得」。他這樣說道：
絕對不可後撤，。。。我一後撤，敵必尾隨跟進，那才是真正的危險。我都考慮過了，也準備好了，軍人應有冒險犯難的精神，不計後果決心出擊。我再也不向你請示，也不要你增援，你只當30團死光了。。。。不是敵死就是我到黃泉，決計與敵攜亡
葛先才說完這番話之後，帶著全團官兵向當面日軍猛撲過去，日軍沒有想到守軍還敢反衝擊，頓時大亂。
長沙的戰事依然焦灼，日軍急切地想攻下長沙。1942年1月2日開始，雙方在長沙的東門和南門展開了激烈的戰鬥，日軍數次突破陣地，但中國守軍又數次頑強地將陣地收回。中日兩軍的士兵反覆進行白刃戰，雙方還互派敢死隊實行手榴彈式的互爆攻擊。
在這樣的殘酷戰鬥下，預備第10師依然絲毫不退，日軍付出慘重的代價依然沒能佔領長沙。
久攻不下的日軍精疲力竭，彈藥也快用完。而1942年1月3日，大量中國軍隊已經開始出現在合圍地點。日軍戰史記載「背後出現了令人可怕的重慶軍約30個師，正在壓縮包圍圈」。負責掩護後路的第40師團已經開始遭受到我軍的猛烈攻擊，各聯隊都陷入了苦戰之中。
第37軍、第99軍陸續開始對日軍展開圍攻，37軍的士兵在日軍陣地附近用日文寫了這樣一句話「湖南是日本兵的墳墓」
阿南惟幾此時也知道長沙已經是不可能攻下了，這3個師團能否全身而退都是個未知數。
1942年1月4日，薛嶽和阿南惟幾在同一天都下達了命令，只是前者下令追擊，後者下令撤退。
湖南開始真正成為日軍的墳墓。日軍3個師團都遭受了不同程度的猛烈攻擊，情形非常之狼狽
重兵包圍之下，日軍彈盡糧絕，中國軍民堅壁清野，日軍很難找到糧食，寒冷的天氣裡難以覓食。——被我軍俘虜的日軍第6師團24聯隊士兵都餓得走不動。第6師團被我軍分割成3個相互隔離的部分，子彈耗盡之下，只得以刺刀來肉搏。為了抵抗我軍的進攻，第6師團司令部的全體軍官和通信兵都投入了戰鬥。
日軍第3師團遭到我79軍和第4軍的夾擊，全軍陷入混亂之中。輜重、傷員堵塞了原本就泥濘的道路，在我軍的圍追堵截之下，前進得十分緩慢。混戰之中，第3師團的軍旗被炸飛，護旗士兵整個上半身都炸飛了，而第3師團師團長豐島房太郎也差點命喪於此。
第40師團也好不到哪裡去，和我37軍苦戰數天之後，只能拋棄了傷員和輜重，留下來的人步槍子彈每人不超過15發，手榴彈每個分隊只剩下1-2枚。
在渡過新牆河時，得知中國軍隊即將追上來，日軍竟爭先恐後，亂作一團，「多自相踐踏，因此落水溺斃者甚眾」。
1941年1月16日，疲憊不堪的日軍終於撤回了新牆河北岸，第三次長沙會戰到此結束。
05 不同的傷亡數據
關於此戰的結果，日軍發布的戰報聲稱日軍戰死1591人，陣亡軍官108人，負傷4412人；而薛嶽的報告則顯示日軍死傷5萬多人。
雙方的數據相差如此之大，很明顯雙方的數據都存在不同程度的水分。
日軍的傷亡絕不只有這個數字，試看一列即可知道：日軍一個滿編3500人的聯隊戰後活下來的不到500人。而且日軍在此戰中遺棄了大量屍體，這在以往的作戰中是從沒發生的。顯而易見日軍傷亡是驚人的。
而薛嶽的殲敵數字也很明顯誇大了，日軍此戰不過10萬人，如果傷亡達5萬多人，那麼日軍第11軍豈不是被打殘了？而實際上這和事實並不相符。
關於日軍傷亡數，後世專家學者認為傷亡在1-2萬之間比較靠譜。
第三次長沙會戰，我軍毫無疑問是取得了大捷
回顧這場大捷，我軍獲勝主要是因為戰法得當，軍民同心，上下一致。同時我們去看日軍方面，也有不少問題導致慘敗。
首先，日軍作戰目的不明確。作戰計劃裡並沒有攻佔長沙，導致所攜帶的武器彈藥不足，道路被我軍民破壞，武器和糧草運送不暢。日軍這次就帶了一些野戰炮和山炮，重炮火力反而不如我軍。
其次，此時日本陸軍主力大多被調往太平洋戰場，補充的兵員作戰經驗不足，士氣較差。日軍戰史記載「官兵們關於今後的行動毫無所知，處於疑神疑鬼的狀態」。
不過我軍各軍之間協同不一，戰鬥力層次不齊，也讓我軍無法進一步擴大戰果。