在中國古代歷史上，有三個女皇帝，分別是北魏殤帝元姑娘、文佳皇帝陳碩真、以及聖神皇帝武則天，不過這其中唯一被歷史承認的正統女皇帝，只有武則天一人。再加上武則天多權略，能用人，鐵腕手段極為殘酷，因此知名度極高。即便是在現在，也是不少女性崇拜的對象。
而今天我們要介紹的，同樣也是一個鐵腕女帝，她野心和風流並存，是古往今來，人類歷史上，最具有雄才偉略的女皇帝。
沙皇俄國歷史悠久，但在歷史上，能夠被冠以「大帝」稱號的人卻並不多。一個是伊凡大帝， 一個是彼得大帝，最後一個就是葉卡捷琳娜大帝。而她就是沙俄歷史上，唯一一個被冠以「大帝」之名的女皇帝。在她的統治下，當時的俄國成為了名副其實的歐洲第一強國，但說起來你可能不信，這位女皇其實還是個德國人。
德國和俄羅斯的歷史糾纏深刻，在許多人看來他們是水火不容的兩個國家，但放在早期，其實兩國之間的關係還是很和睦的。我們今天要介紹的葉卡捷琳娜二世，就是出生在普魯士王國斯德丁一個沒落貴族家庭的普通女孩。
當時的德國是一個不起眼的小公國，原名索菲亞的葉卡捷琳娜二世的父親，就是普魯士軍隊中的一個將軍。1742年，14歲的索菲亞前來覲見普魯士國王，時任國王腓特烈二世認為她可以成為俄國皇儲的妻子，於是就請了最好的法國畫師，將索菲亞的肖像畫送到聖彼得堡交給伊莉莎白女皇過目。
伊莉莎白女皇很滿意索菲亞的面容，於是派人將她接回俄國和彼得三世舉行婚禮，並改名為葉卡捷琳娜·阿列克謝耶芙娜。但婚後，彼得三世卻並不喜歡她，導致女皇長期獨守空閨，根據女皇的筆記記載，在婚後5年內，她甚至都沒有成為一個真正的女人。
所以到後來，兩人都各自發展很多位情人，關係也漸漸走向了勢如水火。在那個時候，彼得帝會帶著自己的情人頻繁和葉卡捷琳娜會面，而葉卡捷琳娜的情人也會每天留在她的寢宮過夜，夫妻兩人的交集只有爭吵，然後各自為對方添綠。這樣的生活一直持續到伊莉莎白女皇過世後。
彼得三世繼位後，開始肆無忌憚地對葉卡捷琳娜進行侮辱，甚至公開談論兩人的女兒都不知道是怎麼來的。這樣蠻橫無理的態度，讓葉卡捷琳娜二世實在忍無可忍，為了保證自己的安全，葉卡捷琳娜最終在情人奧爾洛夫兄弟的支持下，聯合沙俄王朝的多位高官發動了政變，最終登基稱帝，成為了俄羅斯帝國的第八位皇帝。在登基後，她直接下令將彼得三世處死，向世人宣傳彼得三世對俄國的背叛和犯罪。
不過當時的俄國情況也沒多好，儘管沒有說是風雨飄搖，但國政鬆弛，軍隊沒有糧餉，商貿凋敝囤積，海政疲憊，聽起來都不是一個強國該有的風範。葉卡捷琳娜二世接手的是一個爛攤子。
但卻不得不說，女帝的手腕是真的強硬，在獨守空閨的時候，女帝看了大量的書籍，擁有著豐富的知識儲備，因此在她一系列的改革下，沙俄帝國恢復了國家行政秩序，強化了國家機器，促進了商貿繁榮，也增加了國庫收入，國家形象一下子煥然一新。
最重要的是，她開始對外擴張。在葉卡捷琳娜二世的領導下，俄國擊敗了老牌敵人的土耳其和瑞典，逼迫土耳其承認克裡米亞汗國的獨立，實際上是將克裡米亞納入自己的統治，和普魯士和奧地利一起3次瓜分了波蘭帝國，從而獲得了46%以上的土地。
當時的波蘭帝國是很龐大的，現如今白俄羅斯和拉脫維亞都是其中的一部分。但就是在三分波蘭的途中，最終走向了獨立的道路，在葉皇的統治下，俄國成為了橫跨歐亞大陸的帝國，強盛到所有人都害怕。由此可見葉卡捷琳娜二世的雄才偉略。她甚至對外宣稱，如果給她200年的時間，那麼她將會讓整個歐洲都匍匐在她的腳下。
而比起好戰的性格，女帝的風流史也成為了如今人們的談資。根據研究葉卡捷琳娜生平的學者巴爾傑涅夫統計，葉卡捷琳娜共計擁有23個情人，其中包括波尼亞託夫斯基——後來波蘭帝國的國王，包括奧爾洛夫——俄國後來的伯爵，還有瓦西裡奇科夫——沙皇俄國徵戰時候的騎兵名將。最出名的就是波將金，他是克裡米亞的總督和俄國的公爵，是他完成了黑海艦隊的建設，最終導致土耳其被俄國打敗。
葉卡捷琳娜二世的一生充滿光彩，她是充滿野心和風流的，但卻也是待人和藹和英明的，也正因為她的存在，告訴了人們女人掌權一點也不會輸給男人。