徐州會戰，作為蔣介石中央軍嫡系——湯恩伯軍團，我們要著重介紹一下。
七七事變之後，中日發生了南口大戰，這一戰之後，湯一博的名聲日隆。一時間成為蔣介石嫡系中央軍中名氣最大的將領，也被提升為第20軍團長統轄著，關麟徵的第五十二軍，王仲廉的第85軍，分別統轄鄭國洞的第2師，張耀明的第25師，陳大慶的第89師，張軫的第110師，還有一個獨立的德式炮兵營。
可見湯恩伯軍團的實力非常雄厚。
這裡有一個事情跟大家說一下。湯恩伯起家的部隊是第13軍，所轄兩個師，第4師，第89師。湯恩伯被提升為第20軍軍團長之後，軍委會給了他一個85軍的番號。湯恩伯，非常的聰明，他並沒有把新單號給新部隊，而是給了第13軍。又把第13軍的番號給了張軫的部隊，而自己還兼任著第十三軍的軍長。
所謂新部隊老番號，老部隊新番號，要成為湯恩伯擴充軍事實力的一個隱秘做法。當時湯恩伯部隊中的所有士兵在左臂章上，都繡了一個「伯」子，用以區別其他部隊。
在河南休整幾個月之後，湯恩伯的部隊戰力更加的強勁。在王耀武的第七十四軍，還沒有出現之前，在第十八軍和第五軍沒有更多戰績的時候，胡宗南的第一軍名大於實的時刻，湯恩伯的部隊就是中央軍的首席。
至少抗戰兩年之前，日本人是這樣認為的。
湯恩伯本身就心高氣傲，性格又非常的致命，用第一戰區司令長官蔣鼎文的話說，他的眼睛長到了頭頂，誰也都不放在眼中，地方軍和雜牌軍的將領見到湯恩伯也是怕得要死。
早在1936年，湯恩伯就主動向蔣介石請命，要把部隊開往綏遠前線去，幫助傅作義作戰，他當時的表態讓蔣介石非常的感動，原話是：別人不敢打的仗，都交給我打，別人不敢去的危險地方，都讓我去。
面對這樣的表態很難說，蔣介石怎麼會不對他另眼相看！
開往魯南戰場之前，湯恩伯在許昌住地，宴請了許多的文藝青年，希望這些人對他的部隊進行宣傳和報導。談到南口大戰之時，湯恩伯說：
南口作戰中，有兩件事我最傷腦筋，第1件事，無論我的指揮部在哪兒，都有漢奸，放心發給日本炮兵和轟炸機。第2件事，部下任意槍殺日軍戰俘，至始至終，沒能交給我一個活的。
宴請結束之後，湯恩伯一聲令下，大軍立即開拔，從許昌坐火車到漯河，然後走公路，步行到安徽阜陽。在阜陽剛休息三天，就接到李宗仁的命令，說磯谷師團正從津浦線南下，讓湯恩伯率領部隊北進。
一路行軍，戰地服務團的青年們，也刷了一路的抗戰標語。
3月中旬，湯恩伯的部隊在徐州利國驛車站下車。
後來很多人說，湯恩伯下車之後，就主動讓開了津浦線正面戰場，直接奔向臺兒莊北面，棗莊附近的抱犢山，隱匿起來。與其層層攔截，不如張開一個口子，把日軍第10師團放過去，當他們正在受阻，精疲力竭之時，湯軍團作為一支有生力量，適時的再去側面來上一刀。
只是這些推測和想法都是想當然而已，大家要知道，湯軍團下車之時，日軍根本沒抵達臺兒莊，雖然說可能性很大，凡事局勢並不明朗。湯軍團最初的計劃，就是攔截棗莊的日軍，目的就是這麼簡單。
值得一說的是，湯軍團的所有行動計劃，都是李宗仁首肯的。上文我們也說到，你動人的首席參謀徐祖詒，軍部作戰廳廳長劉斐，一致的認為，將湯軍團作為一支隱蔽性的力量，更加合適。