話說在1915年，愛因斯坦提出了他的廣義相對論。從這個時期開始，天文學的一個細分領域得到了快速的發展，這個細分領域就是宇宙學。所謂的宇宙學研究的是宇宙整體的演化和歷史。
20世紀至今的宇宙學發展主要是以愛因斯坦的廣義相對論基礎，而獲得最大的成就就是標準宇宙模型，這個模型如今叫做Λ-CDM模型，這個模型的前身是宇宙大爆炸模型。
可以說，宇宙大爆炸模型是宇宙學最重要的成果，也是如今主流的科學理論，並且獲得許多觀測證據的支撐。按照最近的探測器的觀測，以及理論模型的推算，如今的宇宙誕生於138億年前。那麼很多人就會疑惑：138億年前誕生的宇宙，那麼138億年以前這個世界是什麼樣子的呢？
古代中國的宇宙觀
關於這個問題其實涉及到了宇宙觀，說白了就是宇宙到底是什麼？
在距今2000多年前，中國的古代先哲們就在思考這個問題。春秋戰國時期諸子百家中有一個學者叫做尸佼，他被人尊稱為尸子，他的著作也被稱為《尸子》，在這本當中就給出宇宙下了一個定義：
四方上下曰宇，往古來今曰宙。
這句話翻譯過來就是宇是空間，宙是時間。說白了就是宇宙是時間和空間的集合。
後來，古代的學者們基本上就是繼承了這個認知並且開始發揚光大。在後世的一些著作中常常重複記述了這個定義。那為什麼中國古人會有這樣的認識呢？
我們要知道古代是沒有手機和手錶的，那你有想過他們如何看時間嗎？
他們實際上是通過觀測天象計時的，比如：一個晝夜就是一天，月球繞地球一圈就是一個月，太陽同一時間在天球上出現的位置正好繞了一圈就是一年。
甚至包括日晷，它是用過觀測日影記時的儀器，所以本質上也是反映太陽一天在天空中的位置。也就是說，對於古人而言，時間就是天象（宇宙）的反映，沒有天象（宇宙）就沒有時間。
現代人的宇宙觀
中國古人對於「宇宙」的認識已經十分接近如今的觀點了。按照現代宇宙學的觀點，宇宙泛指一切的物質和時空，這裡時空指的就是時間和空間。也就是說，按照現代宇宙學的觀點就是有了宇宙，才有了時間，沒有宇宙，也就沒有時間。討論宇宙誕生之前是沒有意義的。
說白了，時間是從宇宙大爆炸的那一刻才開始有的，宇宙大爆炸之前並不存在時間。很多科學家都持有這樣的觀點，比如：霍金，他在他的科普書《時間簡史》就闡述過類似的觀點。
時間到底是什麼？
現代宇宙學的觀點聽起來有點流氓，但是實際上從邏輯上是說得通的，這其實需要我們從「時間的本質」入手來思考這個問題。如果我們沒有完全搞懂「時間到底是什麼？」，再去探討宇宙誕生之前的問題也是沒有任何意義的。
那時間到底是什麼？
科學家就發現，如果你要直接對時間進行定義是沒有辦法。不過，好在牛頓早就為我們指出了一條明路，我們可以用測量的方式來定義時間，這也叫做測量定義法。
如果從測量定義法來看時間，時間說白了就是周期性的運動。我們進行適當地簡化，我們可以理解成時間就是運動。這其實也很好理解，我們的手錶是通過振動來計時的，古人是通過天象來計時，天象說白了就是周期性的運動。脫離運動談時間是沒有任何意義的。愛因斯坦曾經就是回歸到了時間的測量定義法本身，發現了時間和運動之間的關係，於是推導出了著名的相對論，並且指出了一個驚人的觀點：時間就是空間，空間就是時間，這就是相對論的時空觀。
試想一下，如果宇宙中所有的一切包括粒子都靜止了，那對於這樣的宇宙而言，時間也變得沒有任何意義了。
宇宙誕生之前
那我們回歸一開始的問題，如今宇宙的一切實際上都是來自於那一場大爆炸，那場大爆炸之後宇宙開始出現了粒子，進而慢慢有了恆星，星系。而宇宙沒誕生之前，並沒有這些這些，更談不上「運動」，也就不存在「時間」。因此，宇宙誕生之前並不存在時間。那是不是就是說我們沒辦法探討宇宙誕生之前的樣子，實際上並不是不可以，只是探討那個狀態不需要引入時間參數而已。至於那個時期的狀態目前還沒有任何可靠的研究成果。