達摩生於南印度。南朝期間，他曾來華生活了大約50年之久，廣收門徒，傳授禪道，成為中國佛教禪宗的始祖。據一些古籍記載，他來華初期曾受到南朝梁武帝的接見。但由於有關達摩的生平記載非常少，對這段歷史的真實性就引發了後世學者的爭論。
達摩畫像
一種觀點認為，歷史上並無此事。近代學者胡適曾考證，根據唐初文獻記載，達摩「初達宋境南越」，這裡的「宋境南越」指的是南朝中的劉宋王朝，所以達摩來華時間最遲應在劉宋滅亡（公元479年）以前。
可是梁朝是在公元502年才建立的，因此從時間上看，他根本不可能在來華初期就與梁武帝見面。而另一種觀點認為，「宋境南越」泛指的是中國南方地區，所以「初達宋境南越」其實指的是「達摩最初抵達中國的南方境內」，所以，歷史上的記載是真實的，究竟哪種說法符合歷史事實呢？這還需要後人投入更多的時間和精力進行研究考證。