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鴻蒙初開，世間分為天人地三界，天界掌管一切，地界就是我們所說的陰曹地府，人間也就是我們生活的空間。天界的掌管著是玉皇大帝，而地界的掌管著在我們的印象中是閻羅王，其實長久以來，我們一直陷入一個錯誤的理解，因為陰曹地府的真正掌控者並非閻羅王，而是另有其人，她可以和玉帝平起平坐，閻羅王只不過是她的其中一個下屬。
西遊記中孫悟空能在地府之中強行修改生死簿，因為他碰到的只是一個小角色，是十殿閻羅之一的秦廣王。在有關神話典籍中記載，地府的十殿閻羅分別是：一殿秦廣王，二殿楚江王，三殿宋帝王，四殿仵官王，五殿閻羅王，六殿卞城王，七殿泰山王，八殿都市王，九殿平等王，十殿轉輪王。那麼究竟誰才是地府真正的掌控者呢？
道教之中，關於陰曹地府的記載比較完善，按照當時的文獻記載，所有的一切遊魂野鬼都是由大地之主后土統一安排，她是主宰大地的一位女神，傳聞她可以掌握陰陽，孕育萬物，因此她也被稱為大地之母，換言之，她才是中國最早的地上之王。
我們在很多的影視作品中會看到這樣的一個場景，古人在結拜的時候，經常會說：皇天在上，后土為鑑。由此可以看出她的身份可以和玉帝相提並論。她也是道教之中的四御之一，掌管著山川大地。最早將冥界劃為后土所管是在先秦時期的楚國，因為當時的楚國巫蠱之風盛行，人們通常認為自己在死後會去一個叫幽都的地方，而在這個地方就是冥界。
古人講究入土為安，而后土作為大地之母，所以這一切都在后土的管轄範圍，她會派去自己的得力手下土伯，虎頭牛身，有三隻眼，頭頂利角，專門驅逐那些孤魂野鬼。所以人們就認為孤魂野鬼都是害怕土伯的，所以他就被做成了鎮墓獸放在墓室之中，為的就是不被惡鬼欺負。
在人們的印象之中，幽都是比較恐怖的，先秦古籍《山海經》中有記載，北海之內，有山，名曰幽都之山，黑水出焉。其上有玄鳥、玄蛇、玄狐蓬尾。有大玄之山。有玄丘之民。有大幽之國。有赤脛之民。由此人們想像出后土作為幽都的掌管者一定是極其恐怖，這樣才能保證魂魄不被侵害，這樣一比，閻羅王和后土可謂是小巫見大巫了。