一個新生政權從誕生到成熟，有很長一段路，正如人的成長，免疫力低下的新生兒，總要度過幾個危險期。新朝末年，登基稱帝的不下十人，無一不是早夭。最可惜的是更始政權，在天下一統前夕，火箭般墮落。
劉秀的東漢政權，憑什麼度過了危險期，成為被歷史正朔所承認的大一統王朝？
前事不忘後事之師，人們在分析更始政權失敗原因的時候，最喜歡拿劉玄個人的能力低下說事，這個籠統的說法，掩蓋了對一些關鍵因素的探討。
一般來說，一個政權的滅亡，跑不出以下四個主要因素：軍事力量對政權的直接威脅，以及政治結構對皇權的威脅、經濟水平對統治基礎的威脅、文化思想對社會安定的威脅。
我們對照更始政權的滅亡，來分析一下劉秀是如何布開這四張安全網，確保東漢政權順利度過安全期的。
軍事結構改革，護衛政權安全的第一張網
軍事對政權的威脅來自於內部和外部兩個方面，是最直接危害最大的因素。對外作戰方面討論很多，不做贅述，重點分析劉秀是如何通過軍事結構改革，消除來自內部的威脅的。
1. 皇帝直管軍事兼任大將軍
劉秀雖然任命了吳漢為大司馬，其實吳漢就是掛名，東漢的軍權及軍事作戰指揮，劉秀一人承包，同時他還要兼任大將軍，親臨前線指揮作戰。十幾年間，劉秀身兼數職，文治武功一把抓，歷史上像他這樣的皇帝太罕見。
劉秀的軍隊有私人部曲性質，將軍們統領的是「家軍」，對政權的安全性來說非常不利。但是劉秀靠個人超強的能力，虛化大司馬府的權重，把軍事指揮權收歸己有，既提高了軍事行動的有效性，又避免了軍隊利益集團的產生，杜絕了將軍們擁兵自重的可能性。
2. 團隊作戰、軍功平分模式相互牽制
東漢開國武將，整體上名氣不算太大，並非他們能力不足，而是他們很難有機會建「方面軍功」。這是劉秀有意識的安排，通常劉秀會將一場戰役切割成若干塊，由多位將軍協同完成任務，所以他們缺少「包幹」的機會。
另外，劉秀很注意軍功平衡，不會對某一位將軍一用到底。比如耿弇，26歲就憑一己之力平定張步，此後他就處於半退休狀態。吳漢雖然仗打得多，但是一直沒有獨立建「方面軍功」的機會。
這種看似大鍋飯的做派，卻避免了「軍事寡頭」的產生，將軍們既相互配合和支援，同時也相互監督和牽制，基本杜絕了失控的可能性。十幾年間，僅發生了一起臨陣倒戈事件，由於其他友軍的存在，並沒有形成大損失。
3. 裁撤都尉，地方軍統歸中央
是歲（建武六年），初罷軍國都尉。——《後漢書 光武帝紀》
郡國都尉是地方武裝，也是新朝末年動亂的禍首之一。為了強化中央集權，全國統一大業尚未過半，劉秀就開始實施軍權收歸中央的改革。此後，他又裁撤了漕都尉等軍事組織，地方的駐軍採用募兵制，由中央統一指揮。
這些措施，有效杜絕了地方武裝引發叛亂的可能性。
4. 封爵換兵權，戰後武將及時轉型
建武十三年，隨著公孫述的滅亡，劉秀一刀切，解除了所有將軍們的軍權，除了少數轉型為地方郡守的功臣，絕大多數武將都被賜爵養老。
以保持功臣集團家族長期利益為代價，換取他們交出兵權，既確保了政權的穩定，又創造了一段君臣和諧相處的千古佳話。
反面教材劉玄，他幾乎沒有上過一天戰場，對軍事一竅不通，將軍們自始至終都是山頭林立，劉玄從來沒有真正掌握過軍權。當赤眉軍兵臨城下時，劉玄被部下當做禮品送給了敵方。可以說，劉玄在軍事上一天都沒有安全過！
政治結構改革，護衛皇權安全的第二張網
皇權旁落，通常是政權危機的開始，西漢就是這麼亡的。劉秀的政治結構改革，著力於維護皇權獨裁，以尚書臺為中心，架空三公，將朝政決策權收歸皇帝。同時又通過擴大刺史權限，由尚書臺垂直管理各郡國，牢牢控制了地方管理。
1. 以尚書臺架空三公，實現皇權一元制
西漢採用「三公九卿制」的政權結構，朝政的決策大權在三公，對皇權形成掣肘。劉秀為了強化皇權，擴充完善了尚書臺，以尚書臺六曹對應九卿職能機構，將朝政決策大權統歸尚書臺，架空了三公。
尚書臺是皇帝的秘書機構，對皇權沒有牽製作用，如此一來，三公成了榮譽職務，朝政大權全部落入皇帝之手。
劉秀的這個改革，開啟了從三公九卿制，向「三省六部制」結構的演變，有效地防止了三公對朝政的壟斷，及對皇權的制約。
2. 擴充刺史權限，地方管理直屬尚書臺
西漢地方郡守的任免決定權在丞相，監察機構由御史大夫和御史中丞統領，所以，三公控制地方。
劉秀恢復了刺史制度，並且擴大了刺史的職權。同時，刺史只對皇帝負責，進而實現了由低級別的刺史，垂直管理各郡國的管理模式改變。
圍繞皇權一元制改革，劉秀實現了皇權獨裁，從中央到地方，所有的政令都出自他一人之手，即便雄才大略的漢武帝，也無法與之媲美。
經濟發展改革，護衛統治基礎安全的第三張網
政權要想維持長久的安全穩定，國家富裕，人民富足才是根本。新朝的滅亡，就是因為經濟崩潰，導致流氓激增，引發了無法遏制的武裝衝突。
1. 減稅增丁，刺激農業發展
為了儘快恢復經濟，首要任務就是刺激農業生產。劉秀做了一道加法一道減法，加法就是增加農業生產人口，減法就是減稅減負。
劉秀每攻下一地，都要審理冤獄，大量釋放囚犯。針對戰爭中的俘虜，除了少量的兵員補充外，一律遣送歸田。光是在河北，與銅馬、青犢等農民軍的作戰過程中，劉秀收降了不下百萬數量的降兵，大多數都被他遣返回鄉。
劉秀曾經指示西徵的馮異，對聚眾造反的流民，只要摧毀他們的聚集點，防止他們再度聚集即可，不能殺，一律遣返回鄉。
除了恢復漢文帝時期三十分之一的稅率外，劉秀根據實情，合併了四百多個縣，官員數量減少了百分之九十。這些措施大大減輕了人民的負擔，對國民經濟的復甦起到了積極的促進作用。
2. 割除經濟毒瘤，維護國家稅收基礎
劉秀每佔領一地，幾乎都會發出一道類似的聖旨：不得傷害奴隸、釋放奴隸為自由民、土地調查及二次分配等。
劉秀之所以如此關注土地和奴隸問題，是因為這兩個問題就是西漢和新朝滅亡的直接原因。建武十五年，劉秀對這兩個困擾了半個多世紀的頑疾，展開了攻堅戰。以「度田事件」為標誌，通過兩年多時間的努力，基本割除了危害國家經濟基礎的毒瘤。
3. 打擊豪強，維護國家經濟利益
度田事件直接損害了地方豪強勢力的利益，他們紛紛組織私家武裝，挑動農民，與官軍對抗，一時間局勢似乎又回到新朝末年的狀態。
劉秀頂著壓力，一面以強力手段，對豪強勢力展開軍事打擊，一面又通過政治手段，以利益置換的方式，分化豪強勢力。
度田事件的勝利，極大地遏制了豪強勢力對國家經濟的侵蝕。
經濟秩序的恢復，從根子上解決了農業問題。農民的穩定，奠定了東漢統治基礎的安全。相反，更始政權的不作為，導致赤眉軍、銅馬軍和三輔之地的流民泛濫，最後被赤眉軍推翻了政權。
文化思想發展，護衛社會安定的第四張網
如果說軍事、政治和經濟是剛性的，那麼文化思想則是護衛社會安定的軟環境建設，太學生出身的劉秀，對思想陣地的重視度，遠超任何一位開國皇帝。
1. 偃武習文，崇儒尊孔
劉秀定都洛陽後，立刻興建太學，恢復五經博士，並賜封孔子後裔為褒成侯，親祭孔廟。劉秀的這個舉動，幾乎成了後世開國之君的標準動作，其原因就是儒家思想對社會穩定的積極作用。
2. 表彰節義，倡導忠誠
除了上述「規定動作」，劉秀還有兩個「自選動作」，其中之一就是表彰節義。受表彰的都是什麼人呢？不仕王莽的讀書人。
其實在哪個朝代都會有一群或因政治理念不合，或甘於隱居的逸民，比如劉秀有個同窗好友叫嚴光，劉秀幾次期期艾艾地請求他出山做官，嚴光都沒答應。那麼，劉秀大力表彰不仕王莽的人群，目的何在呢？
當然是宣揚東漢政權的合法性，以及劉秀本人皇位的合法性。劉秀一直宣稱他是中興之主，承繼的是西漢皇統，批判王莽就是為自己驗明正身。
3. 推崇讖緯，重塑漢統
大力宣揚讖緯，就是劉秀思想陣地的第二個「自選動作」。劉秀登基，「讖緯理論」的助攻功不可沒。為了宣揚自己是天命所歸，劉秀利用或者製造過符讖，將自己的革命行為，綁定天道的神座。
這種手法，為劉秀贏得天下人心，發揮了積極作用，他因此被視作漢統重塑的天使。無疑，對讖緯理論的不斷強化，是劉秀維護社會安定的得力工具。
「三學一創」，活學活用才是好學生
劉秀為東漢政權布下的四張安全網，大多不是「原創」，而是借鑑前人的經驗，加以吸納改造的。
比如政權架構改革，實施皇權一元制，學習的就是漢武帝的「內朝官制」。漢武帝是中國歷史上，皇權與相權之爭最激烈的時期，也是皇權戰勝相權的經典之作。漢武帝給低階官員加官，讓他們給自己做朝政決策參謀，將朝廷的奏章從三府轉移到尚書臺，斷絕了三府對奏章的議決權，成功地將三公變成了執行機構。
由於內朝官是加官，內朝也不是正式組織，加之後來外戚把持內朝，決策權落入以外戚為首的權貴手中，皇帝再次失去了決策權。
劉秀在內朝官制核心思想指導下，完善了尚書臺機構設置，把「內朝官」改造成以尚書臺為中心的權力機構，直接對應各職能部門，及地方事務，讓三輔再也沒有任何插手朝政的機會。
劉秀的經濟改革，秉承了漢文帝時期安民興農的思想，致力於休養生息，倡導簡樸，減負增收，有效保障了社會底層百姓的根本利益，為國家經濟的復甦，和社會的安定夯實了基礎。
劉秀對文化思想的繼承發展，其實是以政治對手王莽為師。王莽在政治、經濟、文化等多領域都開戰了大刀闊斧的改革，基本以失敗告終，唯有文化領域是成功的。
王莽在位期間，大興太學，推崇周禮，發展儒學，對中華傳統文化思想的發展貢獻巨大。同時，王莽代漢也得益於儒家思想的興起，以劉歆為代表的儒家士族階級，為新朝的建立提供了儒學理論依據。
劉秀看到了文化思想對新莽政權的積極意義，他一面學習王莽的經驗，同時又借用新儒學讖緯理論，為自己的統治合法性搖旗吶喊。
軍事機構改革是劉秀的「原創」，他一生戎馬，對軍隊建設及軍事在政權中的作用，有著很深邃的思考。劉秀對軍隊的改革，有的成了後世的標準樣板，有的則成了無法複製的孤本。
奇怪的是，劉秀讀書期間並不是一個好學生，也沒有任何學術建樹，連被舉薦出仕的機會也沒撈到。但是，在實際工作中，劉秀又表現出超強的學習能力，他總能從先人和自己的經歷中，提煉出精華，並形成獨特的管理方法。
不得不感慨，死讀書與會讀書差距太大！
結束語
大概劉秀的成功過於匪夷所思，古人大多從德行上尋找他成功的原因，以德配天命這個神乎其神的說法附會，從而掩蓋了劉秀個人的努力因素。
今天人，大多不熟悉當時的社會環境，誤以為劉秀的對手過於弱小，完全是佔了環境的光。
其實兩種說法都有偏頗，雖說天下有德者居之，但德行畢竟不是萬能鑰匙，否則孔子就不會四處碰壁。跟很多人的說法相反，劉秀平定天下建立東漢的歷程，是開國皇帝中最艱難的一個，他不光沒有佔到環境的光，反而是有點生不逢時。
細讀光武中興的歷史，處處可見劉秀卓越不凡的見識和能力，為了保證政權的安全，劉秀為這個新生命，苦心造詣架構了全方位的立體式保護網。
軍事結構改革，保證了政權不受到直接衝擊，是帝國安全的正面防護網。政治架構改革，保證了皇權的安全性，是帝國安全防護有了縱深。經濟體制改革，保住了人口基數龐大的底層人民生存底線，防住了破壞力最大的動亂源。思想文化發展，就像從天而降的大網，涵蓋了一切可能的漏洞，以軟性的思想意識為粘合劑，將幾張安全網牢固地聯結在一起。
有這樣的立體式安全防護，東漢政權怎麼可能重走更始老路？