登山杖大幅提升了穩定性，這在路況複雜艱難的時候尤為明顯。上圖為Dan Whitmore在Bridge Creek的North Fork地區體驗黑鑽的Trail Back登山杖。
登山杖可以在徒步過程中替你承受大量受力，不僅是你的膝蓋，也包括你的下身。瑞尼爾山國家公園中試用登山杖。
以下是購買登山杖時的一些注意事項。
杖身調節機構
槓桿鎖（譯者註：快鎖，外鎖）登山杖相比旋鎖登山杖（譯者註：內鎖）通常來說更簡單，耐用，調節也更加方便。通過大量的測試我們也發現幾乎所有的外鎖杖機構都比內鎖機構更耐用，而且在塵土路上遇到的問題也更少。僅僅三四年前，市面上只有一兩家公司使用外鎖機構，而現在大多數的公司都有他們的外鎖產品。
展示不同型號上的鎖止機構。總體上說，因為更加耐用並且更加易用，我們對外部的槓桿鎖的喜愛遠大於內部旋鎖。
杖身節數和總體設計
基本上所有的登山杖都可以被歸為三類：伸縮兩節杖，伸縮三節杖，摺疊杖，不同類型各有利弊。
展示登山杖的三種不同設計。最左是黑鑽的DistanceFL，採用帳篷杆式的摺疊設計（譯者註：Z杖）。中間的是黑鑽的AlpineCarbonCork（拆解成三段），展現了最常用的伸縮三節杖設計。最右邊的是伸縮兩節杖的設計。摺疊的Z杖最輕，最易收納，伸縮兩節杖最牢固，對大多數人來說，三節杖是在強度和收納體積上的最佳平衡。
基本登山杖設計
伸縮式兩節杖
兩節杖是最牢固而硬挺的設計，因此適合於滑雪，雪地健行，或者就是喜歡這種超級穩固硬挺的杖的傢伙。但是兩節杖的收納體積是最大的，即使最大限度的收縮，也很難放在背包裡方便攜帶。因為這些兩節杖就是為了發揮上述堅固的優勢而設計，因此有很多部分的杖杆重疊以增加強度。所以儘管他們只有兩段，他們通常並不會更輕，很多時候還會比其他的設計更重一些。
伸縮式三節杖
三節杖是最常用的登山徒步杖設計，在便攜性上大幅超越兩節杖，幾乎所有的三節杖都可以綑紮在背包上，或者放進一個標準尺寸的手提箱裡。三節杖通常輕於兩節杖，但不如兩節杖牢固。儘管他們對於崎嶇路面乃至高強度的背包和登山都足夠了。三節登山杖是最多人買來用於諸如徒步，穿越，背包旅行，登山和攀登這些活動的杖。
摺疊或者帳篷杆式杖
更新的摺疊或者說「帳篷杆」式的是近兩年才推出的產品。這些摺疊杖是最輕量最便攜的型號，但是它們的耐用性遠不如兩節杖和三節杖。它們適用於大多數攀爬者和徒步者的背包路途和中等強度的鄉間旅行。對於攀爬者，它們的優點是方便收納，尤其是在攀登過程中甚至可以收納到背包內部。通常來說，大多數的摺疊杖比多數的伸縮杖要短18-23釐米，取決於你行程的輕鬆程度，它們甚至可以比伸縮杖輕上300-400克。一些摺疊杖沒有可拆卸的杖託。其中一個原因是為了進一步減輕杖的重量，另一個原因是這些杖往往也不適用於這種強度的旅行。
Rebecca Schroeder 測試黑鑽的Alpine Carbon Cork登山杖。
材質
鋁和碳纖維是製作登山杖的兩種最流行的材料。碳更輕，更硬，並且一般更結實，但是如果他們在承受衝擊後出現了凹陷和裂痕，它們就完了。相比之下鋁要稍重一些，但是可以在承受一兩次的衝擊後還能使用。
杖託尺寸
杖託的尺寸取決於你要從事的活動。大多數的登山杖製造商都有不同的中心孔尺寸，因此杖託不能互換。然而還是有一些廠商可以交叉使用，比如兩家最大的，LEKI和黑鑽。當為你的杖購買新的杖託的時候，把他們帶到店裡以確保他們可以使用，或者找到另一個品牌的可以用於你的杖的雪託。大的杖託更適合雪地，但是如果你用他們在樹林裡徒步的時候很容易被植物的根和小灌木掛住。有些公司生產3/4尺寸的杖託，但是正如你所想的，這只是一個小小的妥協而已，不能解決實際問題。
展示不同廠商的不同杖託
減震設計
他們只是噱頭嗎？很少有人依賴他們。我們所有的評測人員都不覺得減震讓登山杖的使用更舒服。減震系統使人在用杖的時候使人覺得不那麼穩定，在穿過溪流的時候在水中的是否上用杖和其他更注重平衡的時候。所以認真的思考一下你是否只是因為減震聽起來是個不錯的設計才想要購買還是你真的需要這種設計。
關於減震的小提示
減震系統在下坡的時候比上坡的時候更有作用，也你的身體承受更多衝擊的時候。很多的帶有減震的杖都有能夠關閉減震的功能，比如REITraverseShocklight，這樣你就可以在上山的時候能夠使上力氣。另一個應該關閉減震的情況是你需要用登山杖保持平衡的情況，比如穿過碎石區，跳過巖石，或是從獨木橋上通過的時候，你想讓你的登山杖吃力，而不想要減震帶來的綿軟緩衝。
在接近銀星山脈（Silver Star Mountain）西側的地方測試登山杖。在商店裡，幾百克的區別可能並不大，但是經過一天或者多天的旅程，你會感覺到節省的分量。
重量
很顯然的是輕比重好。當對比登山杖的重量差異和其他如背包，帳篷等大件戶外裝備的重量差異時，登山杖的重量差異似乎微不足道。比如我們評測的登山杖中最重的杖和最輕的杖之間僅差了不到400克，而且多數的差距都在300克以內，每隻手臂僅增加了150克的負重。這看起來可能不算什麼，但是想想你一天要舉起你的手臂上千次，如果是多日的旅程則會達到上萬次或者更多，這裡減輕的重量和節約的體力就會累計起來。因此不要因為輕量的杖只差了150-300克就忽略這些差異。而且開始不喜歡用登山杖的人往往會更為輕量杖所打動。
握把的人類工程學和材質
用過握把的材料多種多樣，其中最常見的三種分別是：軟木，橡膠，泡沫。各有優劣。總的來說，軟木握把是一個受歡迎的選擇，因為他們會逐漸變成適合你手的形狀，就如同Birkenstock的鞋會適配你的腳一樣。他們比橡膠握把更涼爽，但是比泡沫握把更重，也更易出汗。橡膠握把完全不吸溼，軟木可以少量吸收，泡沫可以大量吸溼。橡膠握把更加適合被用作登山，雪地健行，滑雪和其他的冬季運動。泡沫握把手感最不冰冷，這對背包客來說並不是個問題，但是對攀登者和登山客來說則是一個重要因素。在炎熱天氣徒步的人和那些大汗手們在長時間使用橡膠握把後會手掌發炎，同時橡膠也是以上握把材料中最重的。泡沫握把更加柔軟從而減少摩擦，並且相對於軟木保持你的手更涼爽，較之橡膠更是如此。除了保持你的手涼爽，泡沫握把也吸收水分，雪也會粘在上面，更加使得他們不是冬季運動的良好選擇。泡沫是所有握把中最輕的材料，你會在所有400克一下的登山杖上看到他們。
Rebecca Schroeder 在接近攀冰點時享受到了橡膠握把帶來的手上的溫暖。
收納能力
這一點對特定的人來說更為重要。攀登者，登山者和一部分背包客需要能夠攜行他們的登山杖，有時甚至需要將他們收納到背包裡，因此總的來說越短越好。有更多登山杖的另一個優勢是他們更容易被攜帶，更容易打包收進手提箱裡。如果你不打算經常打包收納你的登山杖，那麼收納能力就不是一個很重要的因素。
Tracey Bernstein在繩降至一條溝中後將他的黑鑽Trail Back 收納. 儘管 Trail Back 遠不是最便攜的登山杖，他們確實可以收納到很小的尺寸綑紮在背包的側面。
多功能性
多功能性指你的登山杖可以用作多少用途，或者擅長於什麼。通常的觀點認為，更小的登山杖適用於需要將他們背在背上的活動，比如攀登或者單板滑雪。帶有減震的杖適合艱苦的高負荷路線但不是很適合於需要依靠登山杖保持平衡的遍布巖石的路和野路。儘管關閉減震不會對平衡造成影響，但減震此時就毫無用處而徒增分量。
使你的登山杖更長壽
一個使你的登山杖更耐用的小竅門是在每次使用後，尤其是涉水或者雪地徒步之後，拆開你的登山杖並保持他們乾燥。
原文作者Ian Nicholson
來源outdoorgearlab