古詩中提到：生在陽間有散場，死歸地府也何妨。因為佛家文化的影響，中國人其實都很害怕輪迴這個觀念。而在輪迴觀念當中，也有一個說法是地獄真實存在，也就是中國人所想像的陰曹地府和18層地獄。
然而傳說中的地獄，到底是在地下還是在其他地方？人們也只是根據小說中所提到的那樣，認為地獄就在地下。但其實《山海經》中有所暗示，並不是傳統觀念裡所認為的那樣。
事實上，地獄的觀念並不僅僅只是佛教文化中的一個分支，印度教和猶太教甚至是基督教當中都曾經提到過。宗教觀念裡面認為，罪人死後會去到了另一個世界，這被統稱為地獄。《後漢書》記錄了公元25年到公元220年之間的故事，在這本書中也著重提到了地獄的概念。
表示：中國人去世之後，所有的冤魂都會到泰山地下。而泰山之所以如此崇高，就是因為要有很大的重量，才能夠壓得住那些魂魄。按照《後漢書》的這一說法，也就可以得出那個時代，中國人普遍認為地獄就是在泰山底下。
這和傳統觀念相似，都是在土壤之下。公元前770年到公元前2211年之間，是我國春秋戰國時期，春秋戰國時期也有一本文學著作中提到了地獄的概念，叫做《列子·湯問》，在這本書中提到的地獄是：渤海之東不知幾億萬裡，有大壑焉。
這裡所提到的是，距離東海以東的地方有一個無底洞，天地靈氣，所有的混沌之靈，都會凝聚在此。也就是水源的積聚地，像是地獄。這樣的說法在現代人眼中看來，好像是小說橋段。但其實在《山海經》當中似乎也能夠找到這樣的描寫。
舊石器時代到公元前221年，是我國先秦時期。先秦時期誕生的《山海經》裡面就著重提到了地獄：東海之外大壑，少昊之國。這句話的意思和前面所提到的東海之東，有一個無底洞的概念，其實差不多。
也明確的表示，地獄的入口很有可能就是在海上。而在海上往下看到的無底洞，如果就是傳說中的地獄。那麼就和傳統觀念裡面，人們所認為的地獄就是在土地表層以下的地方，就會有所出入。
之前人們一直認為《山海經》是民間神話傳說的古籍文獻，但是人們越研究《山海經》，越容易發現裡面的很多描寫，都符合人們的真實生活。不論是動物描寫還是地理描繪，都符合現實的真實情況。那如果按照這個研究角度來說的話，《山海經》裡面所提到的地獄是在東海以東的地方，不知是否能經得起考驗？
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