《山海經》多次提到 不死之藥，其中崑崙山有不死樹、不死藥，還有不死民，《山海經-海內西經》記載，開明東有巫彭、巫抵、巫陽、巫履、巫凡、巫相夾窫窺之屍，皆操不死之藥以拒之，這說明不死之藥是當時的巫師煉製而成，西王母也有可能掌握著不死之藥。
另外《歸藏》中記載的嫦娥偷吃王母不死之藥，《海內西經》也提到羿從崑崙山西王母那裡得到不死之藥，賈誼《新書修政語》上篇雲堯曰，身涉流沙，地封獨山，西見王母，《荀子-大略》雲堯學於君疇，舜學於務成昭，禹學於西王母。
原來堯和禹都曾見到過西王母，還有穆天子西巡也去求見西王母，他們真的只為了和西王母見一面，吃頓飯嗎？我們認為這背後應該有一個共同的目的，就是他們希望在西王母那裡得到不死之藥。
《山海經》中說西王母能夠預知災難、豐收和死亡的神力，其實西王母的最大權力就是掌握著不死之藥，我們見到的漢代畫像石、畫像磚上，西王母身邊都有一個搗藥的兔子，《漢武內傳》說漢武帝尋找崑崙山最大的目的就是尋求不死藥，那麼反過來說不死之藥很可能是西王母命令手下的巫師煉製而成。
西王母通過這些巫師可以號令各方諸侯，所以遠古帝王們才會對崑崙山西王母無比的崇拜和嚮往，但是西王母的不死藥並沒有效果，否則堯、禹和周穆王為何沒有長生不老呢？
在西漢以前，人們只是希望從自然界中找到不死之藥，到東漢時期，煉丹術得到進一步的發展，人們無法從自然界中尋找到的東西，希望自己能夠製造出來，著名煉丹家魏伯陽在他的《周易參同契》一書中，試圖闡明長生不死之說，他說巨勝尚延年，還丹可入口，金性不敗朽，故為萬物寶，術士取食之，壽命保長久。
這時的煉丹家們就用各種化學物品相互組合，煉出了許多丹藥，他們把這些丹藥獻給國君們，然而這些丹藥並不能帶給帝王們長生的希望。