2020年6月25日,文斯-卡特正式宣布退役,結束了長達22年的職業生涯。卡特也是NBA歷史上職業生涯最長的球員。
在詹姆斯都已經成為老漢的今天,庫裡,哈登,威斯布魯克還有字母哥都早已成為球場內外的焦點。許多年輕球迷對文斯-卡特的印象只是NBA年紀最大的現役球員,畢竟卡特直到現在手上都沒有一個總冠軍戒指,而且已經十多個賽季場均得分沒有超過20分了。沒有多少人會對這樣一個角色球員感興趣。一晃二十年,中間隔了整整一代人!誰還記得,那些年四大分衛中(科比、艾弗森、卡特、麥迪)他曾經是最接近喬丹的人;那些年卡特被世人冠以「加拿大飛人」、「半人半神」等稱號;那些年卡特的天賦和表現讓人們為他創造了一個單詞「Vinsanity」!
1998年,籃球之神「飛人」喬丹二次退役。那年的選秀大會上,擁有和喬丹一樣的身高和天賦,和喬丹一樣來自北卡羅來納大學的文斯-卡特以第五順位被金州勇士隊選中,與賈米森互換後加盟了多倫多猛龍隊。98/99的新秀賽季,卡特以95.8%的選票當選最佳新秀,囊括了118張選票裡的115張,碾壓了皮爾斯、諾維茨基等一眾同年新秀。
99/00二年級生卡特聲名大噪,當選00年全明星票王,獲得全明星選票1911973張,僅次於1997年的喬丹(註:以當年的記錄計算)。那年全明星周末的扣籃大賽上,卡特以無與倫比的5記扣籃無可爭議地奪得了冠軍,留下了扣籃歷史上不可磨滅的裡程碑。2000年夏天,卡特隨夢四隊參加了雪梨奧運會。在與法國隊的比賽中,卡特拔地而起,飛躍了218CM的法國中鋒韋斯完成了一記震驚世界的「死亡之扣」。
半人半神可不是只會扣籃而已。00/01賽季,卡特的表弟麥迪收到了魔術的大合同,遠走奧蘭多。卡特帶著37歲的奧克利、37歲的戴爾-庫裡(「萌神」史蒂芬-庫裡的父親)、戴維斯、阿爾文-威廉士等一幹老弱的多倫多猛龍殺入東部半決賽遭遇了同樣獨力帶隊的「答案」艾弗森與他的費城76人。然而在這個盪氣迴腸的對決中,卡特在第七場錯失底角絕殺機會,多倫多猛龍以3:4出局,成就了艾弗森的巔峰時刻。
01/02賽季,卡特連續第3年以票王的身份入選全明星。在這之前,能達到這項成就的除了飛人喬丹(87-93)只有J博士歐文(81-83),即使時至今日也不過多了一個詹姆斯(17-19)。然而,2002年3月22日,卡特遭遇重傷,賽季提前報銷。之後一切都開始慢慢變了。
02/03賽季雖然入選了全明星首發陣容(開場前讓給二次復出的喬丹),但是卡特屢遭傷病,缺席了一半的比賽。之後的卡特慢慢改變了他的打法,扣籃少了很多,三分球的比重慢慢增加了。03/04賽季,卡特獲得了5年內的第4個全明星票王,不過這也是他的最後一個全明星票王。
2004年12月17日,卡特離開多倫多猛龍轉投新澤西籃網(布魯克林籃網前身),與基德組成超級後場。然而籃網在季後賽也沒有走得更遠,卡特雖然偶爾還有上佳表現,但常規賽場均得分從27.5分開始逐年下降。卡特已經不再是那個無所不能的半人半神了。
2009年之後,三十多歲的卡特輾轉流浪於奧蘭多魔術、菲尼克斯太陽、達拉斯小牛、孟菲斯灰熊、薩克拉門託國王和亞特蘭大老鷹。隨著年齡的增長,場均得分掉出20分並持續下降,年邁的卡特慢慢地變成了一個普普通通的角色球員。失之東隅,收之桑榆。職業生涯前期飽受傷病困擾,不得不改變打法的卡特擁有超長的職業生涯,四大分衛中最長青的科比都已經退役了好幾年,四十多歲的卡特依然活躍在NBA賽場上。
即使已經垂垂老去,卡特依然不乏閃光時刻。2017年3月14日,當時40歲零47天的卡特,8投8中(其中3分球6投6中),罰球2罰2中,砍下24分。這也讓卡特超過斯託克頓成為NBA歷史上8投8中最年長的球員,也是NBA歷史上最年長的投籃和罰球都100%命中並拿到20+分的球員。值得一提的是,這場比賽中卡特還奉獻了一個技驚四座的扣籃。
早期的輝煌也好,後期的平淡也罷;是SHOX帶來的傷也好,是鮑文墊腳帶來的痛也罷。往事已成雲煙。而今,43歲的卡特微笑著對自己的職業生涯說著再見;遠在太平洋彼岸,一群同樣人到中年的球迷含著眼淚對自己早已逝去的青春說著再見!
Goodbye!Half man half amazing!
再見,半人半神!