部落聯盟出現後，由聯盟內部的各個部落首領共同組成聯盟會議，他們中的一位將被選為整個部落聯盟的領袖。他在部落聯盟中的作用同於部落首領在部落中的作用。部落聯盟中的眾部落在各方面都享有平等的權利和義務，如同一部落中的部落民眾或不同氏族之間。
利比亞戰爭爆發後，出於安全考慮，卡扎菲極少在公共場合出現，卻於2011年6月7日會見眾部落首領，尋求支持。足見部落首領在各自部落的地位和作用。但在個人權利與義務方面，部落的全體成員都是平等的，部落首領不具任何優先權。
部落成員是由血族關係結合起來的同胞，自由、平等、博愛，這是部落的根本原則。由於部落組織形式的鬆散性，利比亞的部落處於不斷分化、組合的過程中。部落成員對部落的認同感既取決於部落首領的威望，也受到部落大小、人口寡眾的影響。
一般情況下，部落越小、成員越少，首領的作用及部落的約束力就越大。隨著部落的發展壯大，部落結構會發生分化甚至瓦解。例如，利比亞東部地區的阿姆勒斯部落曾是一個大部落，現在已經分解為17個大的分支，每個分支都以獨立部落形式單獨運作。這樣一來，原部落的首領對瓦解後形成的新部落成員的約束力大大減小。
總之，部落處在持續的發展演化中。在利比亞部落社會中，每個帳篷代表一個家庭，許多帳篷集結的地方構成家族地域。同區域的人員組成氏族，幾個具有親屬關係的氏族組成胞族。幾個胞族組成部族，即部落或部落聯盟，多個部落構成宗族。
相同部落的成員相互承認來源於同一血緣分支，只服從同一領袖的權威，使用相同的口號。部落成員是誰的子孫就在誰的名字前面加拜努的稱號。一些部落的名稱為陰性，這是古代母系制的遺蹟。利比亞的譜繫結構符合阿拉伯人公認的部落社會六個層次。第一級：宗族，即譜系的根源，各部落的源頭，囊括全體民眾。
在阿拉伯語中，"宗族"一詞的得名源於他們是部落衍生的本源。利比亞的宗族指的是薩利姆譜系、希萊勒譜系。第二級：部落或部落聯盟，即若干有血緣關係的氏族或胞族結合而成的穩定的社會共同體。部落聯盟是由若干個具有共同語言的近親、近鄰部落結合而成。在阿拉伯語中，"部落"一詞得名於譜系的交匯。
如利比亞西部的瓦法拉部落、東部的薩阿迪部落聯盟、南部的祖瓦拉部落等。第三級：胞族，即部落下的分支，是由兩個以上氏族組成的社會性群體，不具經濟和政治功能。在利比亞具體表述為某某的子孫。例如，卡達法部落本是蘇萊曼譜系中的一個分支。卡扎菲統治前，卡達法部落的阿拉伯文表述即是蘇萊曼的子孫。
後因卡扎菲在執政期間對其大力扶植，卡達法部落的地位才大幅提升。第四級：氏族，即胞族分支。在利比亞，氏族表述為某族後裔。例如，曾任利比亞反對派最高軍事指揮官的阿卜杜勒·法塔赫·尤尼斯即出自尤尼斯氏族，屬拜爾阿綏部落。
在古代，氏族組織是起源於一個共同祖先、具有血緣關係的穩定共同體，也具有共同的經濟聯繫（集體勞動、生產資料共有和平均分配）、相對獨立的社會組織機構（酋長和議事會）、共同的部落稱謂、共同的墓地，還具有強烈的相互援助、庇護和血族復仇的意識。美國學者摩爾根認為，"氏族組織給我們顯示了人類的一種時代最古老、流行最廣的制度。無論亞洲、非洲、美洲、大洋洲，其古代社會幾乎都採取這種政治方式。
氏族制度是社會賴以組織和維繫的手段"。第五級：家族，即氏族分支。由具有血緣關係的家庭組成，如卡扎菲家族。第六級：家庭，家族的組成要素，也是譜系階層中的最小單位。利比亞的部落按照其族裔主要分為阿拉伯譜系、柏柏爾譜系和少數民族譜系。其中，柏柏爾譜系和少數民族譜系是利比亞的本土部落。
而阿拉伯譜系則是來自歷史上阿拉伯半島移民以及阿拉伯人與當地人混血的後裔。利比亞的原住民為柏柏爾人。"柏柏爾"泛指北非地區操某種特定方言的民族。"柏柏爾"一詞源自阿拉伯語詞語的音譯，是外來者對柏柏爾部落民的蔑稱，最早來自古希臘人對柏柏爾人的稱謂"巴巴盧"（barbaroi），羅馬人沿襲稱之為"巴巴裡"（barbary）。柏柏爾人自稱"埃瑪齊恆"，意為"自由幸福的人"。
柏柏爾語與阿拉伯語同屬閃含語系，但沒有形成文字，更沒有書面文字。目前，大部分柏柏爾人都能說柏柏爾語和阿拉伯語兩種語言。柏柏爾人同阿拉伯人基本可以友好相處，但也時有摩擦和糾紛發生。在爭取利比亞獨立的鬥爭中，柏柏爾人的領袖人物曾經起過重要作用。柏柏爾人多為穆斯林，屬哈瓦利吉派。
利比亞的柏柏爾人從石器時代就以部落或部落聯盟為社會單位，分為許多分支。柏柏爾人認為本民族具有兩大譜系，即白朗斯譜系和瑪達吉斯譜系，也有將其命名為巴特爾譜系的說法。歷史上，兩者分別分布於利比亞的西部和東部。
阿拉伯歷史學家伊本·赫爾敦認為，利比亞的柏柏爾部落主要有14個。①白朗斯譜系下的10個部落：伊茲達加部落、瑪斯穆達部落、烏爾巴部落、阿吉薩部落、哈斯庫拉部落、凱祖萊部落、哈瓦拉部落、凱臺瑪部落、薩海加部落、萊瑪塔部落。②瑪達吉斯譜系下的4個部落：內富薩部落、阿達薩部落、道利薩部落、拉瓦臺部落。
這些部落有的已移居至北非其他國家，有的已消亡或是融入阿拉伯部落。當前利比亞的柏柏爾譜系主要有三大部落。①瓦法拉部落：人口100萬左右，約佔利比亞總人口的1/6，廣泛分布於利比亞境內。該部落中也包含少數阿拉伯人。②泰爾胡奈部落：由約60個柏柏爾譜系分支構成，主要分布在利比亞西部的黎波裡塔尼亞地區，其人口約佔利西部總人口的1/3。該部落擁有強大的武裝力量。
③宰奈塔部落：廣泛分布於馬格里布地區，主要位於利比亞境內的津坦地區。利比亞境內的土著人口除了上述柏柏爾譜系外，還包括居於南部沙漠中的少數民族，他們中的絕大多數同樣以部落為生存單位。主要包括以下三種。
圖阿雷格部落圖阿雷格人是北非的原住民，可能是歷史上蘭塔（Lemta）人的後裔。除利比亞外，還分布於阿爾及利亞、尼日、馬裡和茅利塔尼亞。阿拉伯人徵服利比亞後，圖阿雷格人大批移居撒哈拉沙漠成為遊牧民。
目前，利比亞的圖阿雷格人僅1萬左右，主要居住在費贊地區以及西部沙漠中的加特、木祖克和古達米斯等地周圍的綠洲裡。上述地區尤其是古達米斯城是一些古代商道的要衝。圖阿雷格人的主要謀生手段是隨駝隊前往突尼西亞、蘇丹、查德、尼日、加納、幾內亞、剛果和奈及利亞等地販運商品，或是向過往商隊徵收過境費。