以萬有引力定律而聞名的英國物理學家和數學家艾薩克·牛頓在17世紀的科學革命中發揮了重要作用。
艾薩克·牛頓是誰?
艾薩克·牛頓(1643年1月4日至1727年3月31日)是一位物理學家和數學家,他發展了包括運動定律在內的現代物理學原理,被認為是17世紀科學革命的偉大思想之一。1687年,他出版了他最著名的著作,自然哲學原理數學,這被稱為是唯一最有影響力的物理學書籍。1705年,他被英國的安妮女王封為爵士,使他成為艾薩克·牛頓爵士。
牛頓的發現
牛頓在光學、運動和數學方面有了新的發現。牛頓的理論認為,白光是光譜中所有顏色的合成,而光是由粒子組成的。他的重要著作《原理》包含了除能量以外幾乎所有物理學的基本概念的信息,最終幫助他解釋了運動定律和引力理論。和數學家哥特弗裡德·威廉·馮·萊布尼茨一起,牛頓被認為是發展了微積分的基本理論的人。
艾薩克·牛頓發明了什麼?
牛頓的第一個重大公共科學成就是在1668年設計和建造了一個反射式望遠鏡。作為劍橋大學的教授,牛頓被要求舉辦年度講座,並選擇了光學作為他最初的主題。他用望遠鏡研究光學並幫助證明他的光與色的理論。1671年,英國皇家學會要求展示他的反射式望遠鏡,該組織的興趣促使牛頓在1672年出版了關於光、光學和顏色的筆記。
從1665年到1667年,牛頓從三一學院回到家裡進行他的私人學習,由於大瘟疫的原因學校關閉了。傳說中,此時,牛頓經歷了他那著名的靈感來自下落中的蘋果。根據這個普遍的神話,牛頓正坐在蘋果樹下的時候,一個水果掉下來打在他的頭上,激勵他突然想出了萬有引力的理論。雖然沒有證據表明蘋果真的擊中了牛頓的頭部,但他的確看到了一個蘋果從樹上掉下來,這讓他想知道為什麼蘋果是直接從樹上掉下來,而不是從一個角度掉下來。因此,他開始探索運動和引力的理論。
正是在這18個月的空檔期裡,牛頓構思出了他的許多最重要的見解,包括微積分的方法、他的光色理論的基礎以及行星運動的定律,這些最終導致了他的物理學著作《原理》和他的引力理論的出版。
原理與牛頓運動定律
1687年,經過18個月的緊張而有效的工作,牛頓出版了《自然哲學原理》,最常被稱為《自然哲學原理》。據說它是關於物理學,甚至可能是所有科學的唯一最有影響力的書。它的出版立即使牛頓成為國際知名人物。
這些定律不僅幫助解釋了橢圓行星軌道,而且還解釋了宇宙中幾乎所有其他運動,行星是如何由於太陽引力而保持在軌道上的,月球是如何圍繞地球旋轉的,木星的衛星是如何繞著地球旋轉的,以及彗星是如何繞太陽旋轉的。他們還讓他計算出每顆行星的質量,計算地球在兩極的扁長和在赤道的凸起,以及太陽和月球的引力是如何產生地球的潮汐的。在牛頓看來,萬有引力使宇宙保持平衡,使宇宙運轉起來,並把天地統一為一個偉大的等式。
早期生活和家庭
艾薩克·牛頓是當地一個富裕農民的獨子,他也叫艾薩克·牛頓,在他出生前三個月就去世了。牛頓是個早產兒,生得又小又弱,不指望他能活下來。當他三歲的時候,他的母親漢娜·艾斯科夫·牛頓再娶了一個富裕的牧師巴納巴斯·史密斯,和他住在一起,留下年輕的牛頓和他的外祖母在一起。這段經歷在牛頓身上留下了不可磨滅的印記,後來卻表現為一種強烈的不安全感的感覺。他焦急地盯著自己發表的作品,用非理性的行為為它的優點辯護。
12歲時,牛頓在她的第二任丈夫去世後與母親團聚。她帶著第二次婚姻留下的三個年幼的孩子。
教育
牛頓進入位於林肯郡格蘭瑟姆鎮的國王學校就讀,在那裡他寄宿在當地的藥劑師那裡,並被介紹到迷人的化學世界中。他的母親在他12歲的時候把他從學校拉了出來。她的計劃是讓他成為一個農場主,讓他管理農場。牛頓失敗得很慘,因為他發現耕作單調乏味。不久,牛頓被送回國王學校完成他的基礎教育。
也許是感覺到年輕人天生的智力,他的叔叔是劍橋大學三一學院的畢業生,說服了牛頓的母親讓他進入大學。
當牛頓到達劍橋時,17世紀的科學革命已經全面展開。由天文學家尼科勞斯·哥白尼和約翰尼斯·克卜勒提出的、後來由伽利略完善的宇宙日心說,在大多數歐洲學術界都廣為人知。哲學家任恩·笛卡爾已經開始將自然的新概念形成一個錯綜複雜的、非個人的、惰性的機器。
1665年,肆虐歐洲的大瘟疫來到了劍橋,迫使劍橋大學關閉。在中斷了兩年之後,牛頓於1667年回到劍橋大學,並被選為三一學院的副研究員,因為他仍然不被認為是一個傑出的學者。在隨後的幾年裡,他的財富增加了。牛頓在1669年獲得文學碩士學位,那時他才27歲。在這段時間裡,他遇到了尼古拉斯·默卡託出版的有關處理無窮級數的方法的書。牛頓很快寫了一篇論文,德伊根,闡述了他自己更廣泛的成果。他和他的朋友兼導師艾薩克·巴羅分享了這個故事,但沒有包括他作為作者的名字。
1669年6月,巴羅與英國數學家約翰·柯林斯分享了這份未經證實的手稿。牛頓的工作第一次引起了數學界的注意。不久,巴羅辭去了他在劍橋大學的盧卡斯教授職位,牛頓接任了主席。
最後年份
在生命即將結束的時候,牛頓和他的侄女凱薩琳·凱特和她的丈夫約翰·坎德特住在英格蘭溫徹斯特附近的克蘭伯裡公園。到這時,牛頓已成為歐洲最著名的人物之一。他的科學發現是無可置疑的。他也變得富有起來,明智地把他可觀的收入投資於慈善事業,並贈送了大量的禮物。
儘管牛頓名聲在外,但他的生活遠非完美,他從未結過婚,也從未交過很多朋友。在晚年,他的驕傲、不安全感以及在特殊科學調查中的旁門左道,使他的一些朋友也開始擔心他的精神穩定性。
當他到80歲的時候,牛頓正經歷著消化問題,不得不徹底改變他的飲食和活動能力。1727年3月,牛頓感到腹部劇痛,昏厥過去,再也無法恢復知覺。他於1727年3月31日逝世,享年84歲。
祖先傳下來之物
艾薩克·牛頓死後,他的名氣變得更大了,他同時代的許多人都宣稱他是有史以來最偉大的天才。也許有點誇張,但他的發現對西方思想產生了很大的影響,導致了與柏拉圖、亞里斯多德和伽利略等人的比較。
儘管他的發現是在科學革命期間的眾多發現之一,艾薩克·牛頓的萬有引力原理在當時的科學中並沒有發現類似之處。當然,牛頓在他的一些關鍵假設上被證明是錯誤的。在20世紀,阿爾伯特·愛因斯坦推翻了牛頓關於宇宙的概念,認為空間、距離和運動不是絕對的,而是相對的,宇宙比牛頓所設想的更奇妙。