「鞋兒破，帽兒破，身上的袈裟破。你笑我，他笑我，一把扇兒破。南無阿彌陀佛 南無阿彌陀佛......」看過1985年上映的《濟公》的人對於這首歌詞一定不會陌生，對於濟公的形象大家都覺得很新奇，這個和尚不僅瘋瘋癲癲，而且還喜歡吃肉喝，大家卻都稱他為活佛。那麼在真實歷史上是否真有其人存在呢？
答案是肯定的，濟公的俗名叫李修緣，另一說叫李心遠。出生於建炎四年（1130年），浙江台州人。和電視劇中一樣，李修緣在當地的名門望戶，祖上李遵勖是宋太宗駙馬兼任鎮國軍節度使。
到了李修緣的父親李茂春這一代依舊在天台縣做官，李茂春為人敦厚，不慕名利，不貪錢財，後來便辭官歸隱了，然而唯一的遺憾是年過半百卻膝下無子。李茂春於是虔誠拜佛，逐生下了李修緣，這個名字還是國清寺主持親自為他起的。
雖然李修緣家境很富裕，不過李修緣卻並沒有成為一個紈絝子弟，他少年時期就讀於赤城山瑞霞洞，除此受到了佛道兩教的知識薰陶。後來年邁的父母相繼去世之後，李修緣便直接進了國清寺拜法空為師。
正是在國清寺受教，李修緣獲名道濟，並在不久後投奔到了杭州靈隱寺慧遠和尚，這位老和尚為李修緣受具足戒，而濟公出家之後卻一反常態，做出了許多和身邊的師傅和師兄弟完全不同的事情來。
濟公既不坐禪，也不念經，偏偏喜歡喝酒吃肉，常常在市井之中遊蕩，狀若癲狂。但是濟公每遇到人有困難，都會仗義的出手相救。因此人們都稱濟公為「濟顛僧」，覺得濟公是一個行走在世間的活佛。
不過濟公的行為在一般的僧人眼中還是不被理解的，當時靈隱寺的眾僧大多都比較的排擠公，還向方丈告狀。說濟公常常違背佛門戒律，實在不適合修行，理應逐出靈隱寺。好在慧遠是一個比較開明的人，他說道：「法律之設原為常人，豈可一概而施！」
不過在慧遠大師圓寂之後，濟公便離開了靈隱寺，先是到了淨慈寺，拜第二十代住持德輝禪師為師。 嘉泰四年（1204年）一場大火毀了淨慈寺，連德輝禪師夜圓寂於大火之中，後來淨慈寺重建，而濟公則負責籌備木材的工作，之後便才有了「運木古井」的傳說。
很多人可能都有想知道，歷史上的濟公真的會法術嗎？這個自然都是不可能的，李修緣的種種傳說故事，在南宋時期便開始流傳起來了，經過了民間的耳聞口傳，內容越來越豐富，情節也越來越離奇。甚至連出生都不同尋常，《西域志》載：「天台山石樑橋古方廣寺，五百羅漢之所住持，其靈異事跡往往稱著。」
這個會「法術」的傳說和濟公的出生有關，據說濟公出生的時候國清寺漢堂裡的降龍羅漢像突然傾倒，於是人們都認為濟公是是降龍羅漢投胎來的。最終濟公被裝扮成了「活佛」以及社會呼喚的英雄角色。