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蔡志忠1948年出生於臺灣彰化，15歲就離家北上成為職業漫畫家。
他拍過膾炙人口的《老夫子》《烏龍院》等長篇動畫電影，1983年開始創作四格漫畫，出版了《莊子說》《老子說》《列子說》等弘揚中國傳統文化的作品。加上《大醉俠》《光頭神探》等100多部作品，他的作品已經以各種語言在30個多個國家出版。
蔡志忠的出家，完全是有跡可循的。2000年他第一次去杭州，就預先為自己的一生下了註腳：「我生於臺灣，將老死於杭州，葬於少林寺。」
這不是他的大話，蔡志忠也從沒說過大話。在他傳奇的一生中，只要他想做到的事情，便一定能夠全力以赴達到。他可以坐在椅子上24小時畫畫，48天不出房門，他從不拖稿，以最快的效率交出優質的內容，他還曾閉關十年研究物理學。
雖然照片裡，蔡志忠那頭長長的頭髮已經不在，但他那雙熠熠生輝的眼睛卻是我們熟悉的。
一個基督教家庭
蔡志忠在他的自傳中寫道：「我能選擇走自己的路，15歲便離鄉到臺北當漫畫家，信仰天主教才是主要原因。」
蔡志忠一生都是天主教徒，但最後選擇出家，這似乎不尋常。
要從他的早年經歷說起。
50年代出生的蔡志忠來自貧窮鄉下的一個普通家庭。二戰剛結束不久，一切百廢待興，家裡原本有11個小孩，蔡志忠出生前就失去了6位兄弟姐妹。
當時的臺灣仍主要以民間信仰為主，有一天，淳樸的鄉下突然蓋起了一座嶄新的教堂，教堂會發送麵粉給貧窮的村民，有人為此改信天主教。蔡志忠的父親，被朋友勸說後也成為天主教徒。
但蔡志忠的父親骨子裡是個無神論者，也從不念《聖經》、進教堂，而她的母親則把天主當觀世音、媽祖等傳統神明崇拜。倒是蔡志忠，因此受益，這份「益」，首先就是誠實。
人生第一次撒謊，是他3歲半，在望彌撒時打瞌睡，卻回答老師「沒有」，後來領聖餅的時候他怎麼都不敢去領受，因為他撒謊了，他不敢受取耶穌的聖體。第二次撒謊，是他看了人家的漫畫卻沒有給兩毛錢租金。這件事讓他耿耿於懷了好久，甚至覺得自己犯了罪。
後來他說：「世界上沒有任何人、任何事偉大到需要我說謊。」
蔡志忠從小就養成了獨立思考的能力，他躲在父親的桌子下思考、在植物間思考、在棉被裡思考：「想知道自己將來可以做什麼、會什麼、能成為什麼？」
4歲半，他找到了自己的人生之路——當然便是畫畫。
那時候父親送了他一塊小黑板，他發現自己很會畫、也喜歡畫，於是立下志向：「只要不餓死，我要一生一世永遠畫下去，一直畫到老、畫到死為止。」
蔡志忠認為1957年是他人生中的重要年份，那時候漫畫席捲臺灣。而當年他上課使用的道理班課本，裡面也都畫著耶穌和聖母瑪利亞的畫像；教堂裡則擺著《大力水手》《米老鼠》等彩色漫畫。
自此，蔡志忠便勵志要成為漫畫家，課本上被他畫滿了各種漫畫人物，老師走過來時，都找不到沒畫漫畫的空白頁。不過，光會畫還不行，蔡志忠那時候就領悟到漫畫的要領：「故事！故事！故事！畫畫技巧只是呈現故事的工具。」
初二的時候，蔡志忠畫了4頁漫畫，寄到臺北一家剛成立的小出版社集英社，一星期後便收到對方的簡訊，讓他去臺北畫漫畫，當正式的漫畫家。父母自小不幹預他的決定，於是發生了如下對話：
「阿爸，明天我要到臺北畫漫畫。」
「找到工作了嗎？「
「找到了。」
「那就去吧。」
1953年7月15日，帶著簡單的行李和250元臺幣，蔡志忠即將開啟他人生中的輝煌篇章。
圖片來源：人物周刊｜蔡志忠和他的部分獎盃
漫畫巨匠
那時候武俠小說在臺灣廣為流行，武俠小說常被改成漫畫，蔡志忠經常畫著畫著，天就亮了，10天就畫了第一本。以這樣的高產速度，五年間他畫了200本武俠漫畫。後來他進入規模更大的文昌出版社。
本以為可以一直待下去，沒想到漫畫業在臺灣迎來了一次災難。
1957年到1966年，臺灣已經形成了一股漫畫狂潮，哪知1966年卻迎來各路媒體的撻伐，認為漫畫會帶壞小孩，還編造假新聞。自此，漫畫出版前都必須送審，這也導致漫畫的銷路變差，蔡志忠只好打包回鄉。
你以為他會放棄？錯了。一個月後蔡志忠又再次北上，進入南昌出版社「頂風作案」。
瘋狂如他，有一次和人家比賽誰畫得快，他躲進一間小旅館，整整畫了兩個通宵，帶回150張畫稿，贏了人家一張電影票。
服完3年兵役後，蔡志忠在中美超級市場當美術設計，但他仍舊想畫漫畫，自願降薪一半進入光啟社。
1973年，香港南海電影公司決定投資臺灣的中華卡通，拍攝臺灣第一步長篇動畫電影《封神榜》。蔡志忠接到邀請，為《封神榜》畫人物造型和動畫故事版。這也啟發了蔡志忠對動畫的興趣，他決定自學卡通。
他請人從美國帶回了迪士尼《小鹿斑比》和《動物足球大賽》兩卷8釐米影片，然後借了一臺幻燈卷片機，把它固定在家裡的天花板上，讓影片投影到桌面，將8釐米的影片調整成A4紙大小。
就這樣，蔡志忠趴在桌子上一格一格描，學習迪士尼卡通如何表現各個細微動作、分鏡技巧，鑽研原畫之間要畫多少張動畫、每一張動畫拍成幾格……他這樣畫了整整兩個月，「從描繪出來的3000多張動畫原稿，仔細分析動畫原理，這時我自知應該是全臺灣最懂得動畫的人了。」
很快，蔡志忠就有了製作卡通的機會，他先後製作了《小魚吃大魚》《傻女婿》《青蚵仔》三部電視劇的卡通片頭，成為了臺灣最著名的動畫導演。
1977年，蔡志忠創了遠東卡通公司。與其他工作室開價一樣，卻能花更短的時間製作出更精良的作品，使得其他工作室紛紛倒閉。
蔡志忠很喜歡講語言故事，他說兔子在最開始的時候食物充足，等繁殖到數量越來越多時，兔子就變成了狼去吃兔子。但狼是壞的嗎？並不是，他只是扮演了優勝劣汰、保持生態平衡的角色。
蔡志忠拼命工作，常常大家都下班後，自己還在趕工，有一次他終於受不了，任由電話響起他也不接，對著天空思考而想通一件事：「財富多寡，要視欲望而定……只要欲望大過自己的財富就是沒錢。」
1979年，香港電影公司找上蔡志忠要拍《七彩卡通老夫子》，完成後先去香港上映，再回臺灣上映。結果在兩地都引起巨大反響，《七彩卡通老夫子》在暑假連續上映14天，場場爆滿，最後以7350萬臺幣的票房打破臺灣電影票房紀錄。在1981年底榮獲「金馬最佳動畫影片獎。」
圖片來源：人物周刊｜《七彩卡通老夫子》上映時的報導
「斜槓」一生
1984年，《烏龍院》動畫電影也如期完成，但票房成績並不佳。那時蔡志忠已經開了7年動畫公司，他自承：「擁有3棟房子、存款860萬臺幣，從此只要不賭錢、不投資、不借別人錢、不替人擔保，活到80歲還有錢吃方便麵。」
漫畫《烏龍院》
他對自己說：「夠了！我這一生為錢做事的日子到此為止。我要去做更有意義的事。」於是他將公司股份全部送給四個元老級員工，決定心無旁騖做個畫漫畫的人。
1984年，蔡志忠跟著一位漫畫家前往東京，卻看到他清貧的生活，在競爭激烈的日本，想靠畫漫畫維生，非常困難。這位漫畫家一個月只有5幅單元漫畫可以畫，其他時間要去當清潔工維持生命。
蔡志忠並不認可這位日本漫畫家。他認為當漫畫家要有三個條件：「1、會畫漫畫；2、很會編故事；3、有用圖像講故事的能力。」
「內容才是王道！」在他看來，內容遠比技術重要。
他喜歡中國古典文化，和日本漫畫家聊天時，說自己非常喜歡「周莊夢蝶」這個故事，聊著聊著，他猛然想到：「何不將先秦諸子百家思想畫成漫畫？」
立刻動筆，10天後，他就完成了《漫畫莊子》的草稿。
後與出版社談攏，蔡志忠便開始畫《莊子》《老子》《列子》《韓非子》等一系列作品，這使蔡志忠再次聲名大噪。
《莊子》
《老子》
沒想到，臺灣漫畫市場再次遭到打壓，從1984年開始由《中國時報》興起的第二波臺灣漫畫高潮也因此慢慢消退。不過，1989年，受到北京三聯書店總經理沈昌文的邀請，漫畫諸子百家正式在大陸推出。
因為太太和女兒希望移民，蔡志忠便辦了投資移民來圓她們的夢。當時溫哥華很多華人移民都是港臺的名人、知識分子，但蔡志忠覺得他們像是失去戰場的英雄，只能在中國城閒話家常。
這哪是熱愛工作的蔡志忠受得了的事，很快他開始研究佛陀思想，沒過多久就找到了新目標——畫《漫畫佛經》。
從1990年到1993年，蔡志忠一直在研究佛陀思想，在決定畫漫畫之前，因為更喜歡印度式佛陀，而不想把佛陀畫成《西遊記》裡的中國式佛陀，就到古董市場買了幾尊佛像回來參考。這一買，就發現了銅佛之美，自此開啟了他的中原銅佛收集之路。
佛光山的幸運大師知道蔡志忠收集佛像，便親自拜訪，帶著5大箱19尊新銅佛贈與蔡志忠。後來與大師談好《漫畫佛陀說》在《佛光山普門雜誌》連載，《漫畫心經》在佛光出版社出版。
《漫畫佛陀說》
此後，蔡志忠又一次開啟了自己的「斜杠人生」，閉關10年潛心研究物理。
出版許多禪宗經典漫畫之前，蔡志忠其實跟少林寺有過一段因緣，這也不難理解為什麼他最後在少林寺出家。
2006年，「亞太杯」橋牌比賽後，蔡志忠跟著隊友們來到河南的少林寺，方丈釋永信大師就接待了他們。在和方丈的接觸中，他發現「方丈的境界比我高多了。」
之後他又去了幾次少林寺，盡力促成《功夫少林寺》三維動畫電影的拍攝。
《功夫少林寺》
回望自己的人生時，他覺得，若哪天真的走了，要為自己蓋棺定論，他最樂意的說法是：「蔡志忠是個開悟的禪師。」
聰明、勤奮、專注、誠實的蔡志忠，終於在2020年11月17日，踏上完成這個「心願」的旅途。今年他正好72歲。
編輯 | 董可馨
排版 | 徐嘉琪