盾，古人稱「幹」，與戈同為古代戰爭用具，故有「幹戈相見」等詞。後後來還稱作「牌」、「彭排」等。
傳說我國最早的盾，遠在黃帝時代就有了。《山海經》中有關於「刑天」這位英雄人物的神話，描寫他一手操幹，一手持斧，揮舞不停的雄姿。
▲水陸攻戰畫中，我們可以看到大量盾牌的應用，但盾牌的具體形制不得而知
陶淵明為此寫詩讚道：「刑天舞幹戚，猛志固常在。」盾作為一種「主衛而不主刺」的衛體武器，早在商代就已經存在。到唐代時，盾改稱「彭排」。宋代時正式稱「牌」。明清兩代沿襲宋習，稱牌而不再稱盾。
盾，用於進攻時防禦。可以掩蔽身體，防衛敵人的兵刃矢石的殺傷，通常和刺殺格鬥類兵器，如刀、劍等配合使用。早期的盾都用木、皮等材料製作，表面塗漆，形狀多呈長方形或上窄下寬的梯形，長度一般不超過三尺。
從戰國說起，戰國盾牌目前出土的有兩種，既雙弧盾和塔盾，有圖畫記載表明，盾牌多配合短戈，短劍，長矛三種兵器使用。大盾的出土表明，中國歷史可能也存在類似羅馬希臘式的盾牌陣部隊，只是今無可考。
秦皇兵馬俑目前出土盾牌甚少，其姿勢也多為持長兵，可反映出，戰國時代各國軍事風格的不同，但兵馬俑大都穿著甲冑，可能與其盾牌較少有關係，但中國戰國時代，各地依舊保持著各自的戰爭風格，或許戰國時也有某國熱衷使用盾牌兵也不可知。
緊接秦兵馬俑的漢代劉邦墓兵馬俑，持盾者數大幅增加，可見從秦到漢戰鬥風格出現較大改變，此時的盾牌多是雙弧盾。
同樣的盾牌在徐州獅子山等其他漢墓廣泛也大量出土，雙弧盾造型複雜，又無特別益處，其形制是否是軍隊制式是存疑的，也許只是冥器的形制，一個有趣的問題是這些盾牌配備什麼兵器，根據晁錯的說法，應該是盾劍合用。
▲東漢，長牌開始廣泛應用，大量的畫像石上我們可以看到東漢士兵或武士，使用盾牌配合刀作戰
另一個有趣的證據來自於一份西漢時代的武庫記錄本，其盾牌和劍的記錄同樣是99991件，側面證明了，盾劍合用的說法，但楊家灣兵馬俑多見其將兵器抗於肩上，其是否就是攜帶劍值得懷疑，應為此制式若是抗劍，劍必傷己，倒是短戟之類的可能性更大，這在東漢的墓葬中得到證實。
東漢是盾牌黃金時代的開始，雙弧盾這種樣式複雜的盾牌逐漸讓位於表面帶有弧度的長方形盾牌，盾牌防護面積也增大。東漢流行畫像石，從中可以看出，當時的比武，最常使用的兵器要麼是戟，要麼是刀盾，盾牌還進化出了一個特殊品種既鉤鑲。
說明，盾牌在東漢得到前所未有的大發展,逐漸成為持續500年以上的戰爭風格。刀取代劍成為盾牌兵的最主要兵器，環首刀超長的刀身利於直刺，考慮到秦漢時的長劍，我們可以總結，中國更喜歡小盾長刀，和羅馬大盾短劍形成對比，這裡面包含了很多影響因素，比如羅馬攻擊更喜歡用盾牌衝撞，短劍隨後刺擊，當然，這也可能與羅馬士兵尚需配備標槍長矛有關。
晉是漢代的延續，盾牌兵此時還沒有太大的變化，通過壁畫和雕塑可知，盾牌還可配合戟使用，我以前認為，用刀是主流，但現在我認為，東漢末年或許還是廣泛使用戟的，直到胡人亂華，刀才成為主要的兵器。
▲東晉的盾牌兵
▲用戟的魏晉盾牌兵
南北朝時代，大量的重騎兵出現在中原大地，同時北方出現了許多使用大型盾牌的鎧甲武士，數量之多令人咋舌，甚至發展出一種特別的形象，叫鎮墓立盾俑。南北皆廣泛使用此兵種，大部分士兵，持盾則無甲，穿南寬北緊的武袍，部分北方士兵，則是盾甲皆配，尤其到隋代之前，不僅盾牌體積大增，甲冑也愈加精良，對防禦之重視，堪稱全世界獨一無二。
▲這個盾牌是我見到的南北朝單兵盾牌最大的
高句麗的步兵也是類似的裝備，其壁畫為今日研究提供了絕佳的材料，從其壁畫可看出，盾牌兵分兩種，既盾戟和盾刀，分開單獨編制，另有弓箭手輔助，騎兵為甲騎具裝配合弓箭輕騎，既我以前說過的帕提亞組合。
考慮到當時朝鮮半島和東北裝備風格與中原相比幾無差異，我們可以此推測出北方中國的士兵裝備及戰術配置。同樣的配置也能在東晉壁畫中發現，只是沒有了弓箭輕騎這種少數民族兵種。
▲高句麗在軍事風格上與南北朝北方諸國頗為相似
▲這個李朝盾牌倒是和高句麗的頗像
隋唐時代，中國的盾牌多為五邊形，偶見異型盾牌，五邊形盾牌一直使用到清末，根據敦煌壁畫，我們發現，矛盾兵有出現，但更多的仍然是刀盾步兵，刀盾，步槊是近戰步兵兩種主要配置，這個配置也在新舊唐書中提及。
唐代冷兵器研究最大的困惑，其實是文字記載與圖畫記載的不一致，不僅我們在多處壁畫中未見陌刀，弩也從未見到，最常見的依舊是北方輕重騎兵，從刀楯兵可位於禮儀部隊之列可見，刀楯兵在唐代地位仍然頗高。
▲隋代重步兵
▲唐代甚喜五邊形長牌