相傳在太平洋上有一個長長的像我們中國瘦西湖一樣美麗的島嶼，叫日本島國，那裡的人民最早是只有語言沒有文字的，所有的文化都靠口口相傳傳承著，但是口口相傳往往會越傳越誤，前人的文化無法被真實傳承，於是他們決定要有自己的文字，此時，他們把目光轉向了他們強大的鄰居，決定向這個科技發達、文化先進的鄰居學習文字，這個強大的鄰國當時不叫中國，是我們中華民族的大隋朝和大唐朝，日本是一個善於傳承的民族，現在如果你飛去日本國土上轉一圈，就會看到我們中華盛世的很多好東西，歷歷在目。
日本又是一個崇拜強者，善於學習的民族，於是，當時的日本以派遣留學生的方式往我大中華派人學習，不過當時可不叫留學生，而是叫遣隋使和遣唐使，這些人在我大中華學習到很多科學文明，先進的技術和文化，學成後歸國，並把我大中華的漢字也帶到了日本。日本人對我中華漢字如獲至寶，當時改也不改直接就山寨成自己國家的文字運用起來。
他們最早對漢字的使用方法是用「文言二途」的制度，即平時說話用日語，寫字時用漢字語。這個語言制度在日本運用的過程中遇到障礙，此處老師打了一個有趣的比方，就像咱們的教育部突然下了一個命令：以後全國說話的時候說漢語，寫字的時候只能用英文，不能用漢字。那樣全國90%的人將變成文盲。這個文言二途制度當時確實苦了那一代日本人民，那時的繁體漢字多難寫啊，而且一字多義，語法與日語還不一樣，我們現在經簡化過的漢字對外國人來說都是難度較大的學習，因此，造成當時日本社會只有少數貴族階層才有條件寫字，廣大的人民還是不會寫文字的文盲，這可不行，這違背了當局的初衷，必須要改革。
於是，他們又想到了個辦法，只借用漢字的字形而拋棄漢字的發音，日語中一個音就用一個漢字表示，這樣就不用學習漢語的語法了，這樣簡單多了，日本古代的五十音又叫萬葉假名，基本都是由單個漢字組成的，這樣一改革越來越多的日本人有條件認字了，但是學習中又遇到了障礙，我們中華漢字是表意文字，一個字代表的意義相當豐富，而日本人偏偏用來表音，一句非常簡單的日語要用一大長串漢字來表達，這就相當麻煩了。於是當局開始著手對萬葉假名進行簡化，簡化後的表音漢字已經面目全非，不能叫漢字了，於是日本人給簡化後的表音漢字取了一個名字叫假名，寓意這就不是真正的漢字了，日本人很有趣，真假分明。
就這樣，日本的假名就是從那時開始流傳下來的。開始流傳的就是二種主流假名，一種是從漢字的草書中演化而來的平假名，另一種是從漢字的偏旁部首演化而來的片假名。平假名是當時的貴族女性舞文弄墨時使用的比較多的文字，所以當時又叫女文字，當時的男人可不屑於使用這種圓融融散發著陰柔之氣的文字，他們多使用有稜有角的片假名，直到平安朝時期，因一傳奇宮女寫了一部萬人空巷的著名小說《源氏物語》，改變了平假名的地位，隨著《源氏物語》的熱銷，平假名漸漸走到了主導地位。
從此，日本人算正式有了自己的文字，但是，問題又來了，日本人覺得既然我們有了自己獨創的文字，山寨來的漢字還有沒有存在的必要呢？在日本明治維新時期，曾有人發起過廢止漢字的提議，雖然最終沒有被採納，但是促使日本政府發表了一份1950個日本當用漢字的漢字表，這張表排除了使用頻率較低的漢字，明確了官方文書和傳媒中應使用的漢字範圍，目前日語能力最高級別的考試要求應試者掌握2000個漢字，就是包括了這1950個當用漢字的。