人們拍攝照片所用的光線，大致可分為:順光、側光、逆光三種。
（1）順光這種光線比較淡雅，平靜，拍攝小孩和青少年都可用，拍攝硬調物體也可採用順光。順光的缺點是色調灰，沒有明暗反差，缺乏立體感和透視感。順光不適合表現有氣魄的事物。拍攝黑白照片最好不用順光，如果用，一定不要感光過度，以免損失層次。
（2）側光又分小側光和大側光兩種。小側光的光線從前側45°角照射過來，見光部分佔。大側光，光線由側面90°角照射過來，見光部分佔。採用側光拍攝，能突出重點，色調豐富，有活力，有立體感，層次明顯，質感強，是攝影工作者常用的光線。拍攝側光照片，要考慮到陰暗部分和受光部分的感光度，最好取兩者之間的光值。
（3）逆光逆光攝影，又分側逆、後逆、高逆等。逆光，就是光線從被攝物體的斜後方、後方、後上方照射過來的光線。採用逆光攝影，可使被拍攝景物的邊緣形成一道明亮的輪廓線，把物體的輪廓勾畫出來，使背景與被攝物體分開。
逆光的色調豐富，層次分明，空間感強，突出主題，使照片有生動活潑之感。鐵彈原出實，出拍攝逆光人物時，切勿按亮面光值曝光，要用亮面和暗面二者之間光值，若照人像則要以臉部的陰暗部分曝光為準，這樣陰暗部分的層次才能表現出來。
主生拍攝逆光人物照片，如果有條件，最好用閃光燈或反光板作為輔助光，如果背景是黑、暗灰的顏色，感光時，強光部分可稍過一些。如果背景是藍色天空，要加黃濾色鏡，把天空壓暗一些。輔助光以臉部為準，不宜過亮，否則失去立體感。
（4）拍攝逆光剪影效果的照片，以天空為背景時，曝光以天空光為準，不能加輔助光。側逆光，一般是在上午九點至十點之間，下午四點至五點之間，這是人們常用的一段較好的拍攝逆光照片的時間，它可使被攝物體有強烈的光線對比，主體效果突出。
要後逆光，一般是在日出後或日落前的一段時間，也就是太陽在比較低的角度。這種光線拍出的照片，黎明或黃昏的感覺較突出，有神奇感。
高逆光，是光線從物體頂上照射下來的，一般是在中午左右的時間。採用這種光線，可突出物體，勾劃輪廓，產生出透視空間感，這是一種不常用的光線。但是，如果選用比較暗的背景，比較適合的題材，也會有一定效果。