假如說起太空戰艦，很多人都會想到美國和日本的廣大科幻題材電影和動漫，甚至很多人會認為人類首個太空戰艦將是美國人研製製造出來的。然而，早在冷戰時期，蘇聯就將「太空戰艦」付諸實現，雖然此時僅僅是利用人在太空執行軍事偵察任務。1973年至1976年間，蘇聯共發射了3個「鑽石」空間站，分別為「禮炮2」、「禮炮3」和「禮炮5」，並取得了不同程度的成功。甚至為「鑽石」計劃設計的「質子」大型運輸補給飛船，如今已經成為了國際空間站核心艙的基礎。
為「鑽石」計劃研製的「質子」運載火箭其改型仍在使用
1964年10月12日，蘇聯第52試驗設計局總設計師V·N·切洛梅相應蘇共中央的命令，提出要建造名為「鑽石」的新型地球軌道站複合體，這種重量為20噸的空間站將使用UR-500K「質子」號三級火箭來發射，由兩至三名軍官組成的成員組輪流到站上工作。「鑽石」空間站預計將飛行1至2年，在此期間航天員將進行試驗和「科學」活動，主要是使用光學設備和照相偵察設備收集地面情報。「鑽石」空間站將被首先發射，之後發射「聯盟」飛船搭載太空人進入空間站後才能完全啟動全部系統。
此時正值蘇聯航天計劃快速發展時期，「鑽石」並不是唯一的載人軍事航天項目。20世紀60年代末，還有至少三個類似項目也在同時進行，分別是：天頂設計局的「螺旋」小型太空梭攔截器；科茲洛夫的「星辰」項目，該項目使用改進型「聯盟」飛船執行快速反應偵察任務；科羅廖夫設計局的「聯盟VI」平臺，該平臺主要採用「聯盟」飛船改進等。
在今天可能有人會說偵察衛星要比這些用來偵察的載人空間站更加實際，可是在20世紀60年代，自動化偵察系統尚未達到成熟，再加上蘇聯已經在太空競賽中確立了遙遙領先的地位，並且在「東方」號上的試驗也表明由人在太空對地面軍事目標進行觀測有潛在的優越性。
可是到了1969年，由於經費短缺和內部政治矛盾等諸多原因，蘇聯軍方取消了除「鑽石」計劃外的所有項目，而且「鑽石」計劃的規模也被大大縮小了。不過由於美國在航天領域的不斷發展，尤其是NASA正全力以赴為其發射第一個空間站「天空實驗室」的發射最後準備工作時，蘇聯開始著急了。蘇聯認為一定要在「天空實驗室」之前將空間站射入軌道，並發布了備忘錄稱「美國『天空實驗室』軌道站的發射日期已定在1973年4月30日，因此務必採取一切措施，不得遲於1973年3月發射載人空間站」。然而，1973年2月3日，運載「鑽石」的「聯盟」火箭在地面測試時出現了故障，發射時間不得不延遲。直至1973年4月3日中午12點，第一個「鑽石」空間站「禮炮2」號才發射升空，飛行高度214.8KM至259公裡。這是人類歷史上第一個入軌的載人軍事空間站。4月11日，「禮炮2」進入了261至296公裡的新軌道，地面控制人員立刻打開了其「瑪瑙1」照相偵察系統及ASA-34相機。可是，剛進入工作不久的「禮炮2」就出事了，4月14日中午12：30「禮炮2」飛出了地面站的無線電「視野」，4月15日在第188圈軌道上飛行時，地面人員認為它發生了故障。4月28日，蘇聯塔斯社宣布「禮炮2」在「檢驗了經過改進的各站載系統的設計並進行了太空試驗後，已經完成了其飛行計劃」。4月29日，與地面控制站拾取聯絡的不斷翻滾著墜入了紐幾內亞以東3000公裡處的太平洋赤道海域。
第一個「鑽石」空間站「禮炮2」的失敗，促使蘇聯政府制訂了新的計劃。可是，有些問題卻始終沒有解決，尤其是「聯盟」貨運飛船。不過很快第二個「鑽石」空間站就成功發射了，1974年6月25日，「質子K」火箭將「禮炮3」成功送入了219公裡至270公裡的初始軌道。在隨後的幾天裡，地面控制人員進行了一系列軌道機動。7月3日，「聯盟14」飛船成功將兩名太空人送入太空，並進入了「禮炮3」，隨後他們開始了多種多樣的「科學」工作。兩周後的7月17日，航天員們將拍下來的膠捲和試驗結果裝入返回艙，於7月19日安全返回地面。1974年8月26日，搭載第二批成員組的「聯盟15」成功發射，進入了高度193.4公裡至於235.2的初始軌道。可是，他們卻在與「禮炮3」的兩次對接嘗試都失敗了，由於消耗了過多推進劑，他們不得不放棄任務。
在隨後的幾個月裡，「禮炮3」進行了一項未具體說明的工作計劃。在此期間，它進行了幾次軌道機動，唯一被蘇聯方面提到的試驗只有確定彈道和氣動特性以及陰曆和力矩對太陽能電池陣位置變化的影響。直至1974年12月25日，蘇聯宣布「禮炮3」計劃即將終止。1975年1月24日，第二個「鑽石」空間站「禮炮3」接到地面指令在太平洋上空脫軌，進入大氣層並墜毀。後來由消息指出，「禮炮3」內部出了問題而脫離軌道。但人們對於「禮炮3」的情況幾乎一無所知。
1976年6月22日，第三個「鑽石」空間站「禮炮5」成功發射，進入了相對標準的「軍用」軌道，其高度為260公裡至270公裡。7月6日，其第一個乘員組乘坐「聯盟21」成功升空。7月7日，「聯盟21」飛船與「禮炮5」成功對接，隨後開始了以照相偵察為主，其他科學實驗為輔的試驗。42天後的8月17日，「禮炮5」的警報器突然名叫起來，所有的燈光全部熄滅，一部分系統也完全停止。太空人們檢查發現，「禮炮5」的生命保障系統停止運行，空間站也拾取了姿態控制。不久之後，經過努力兩名太空人們成功將「禮炮5」恢復到了正常姿態。然而，其中一名太空人開始頭痛、失眠、噁心和食欲不振，緊接著另一名太空人也開始出現相同症狀。於是，地面決定讓乘員組立即返航。當「聯盟21」飛船在8月24日開始與「禮炮5」分離時，對接點上鎖栓未能打開，使得飛船始終與空間站連接，之後與地面的通信也中斷了。太空人們用了一堆方法，在「聯盟21」與「禮炮5」繞了地球整整一圈後才有一點鬆動。不過好在與地面通信後發出了一系列指令，兩者才終於分離。1976年10月14日，又發射了「聯盟23」飛船，成功進入了高度194公裡至249公裡的軌道，此次的乘員組攜帶了探測「禮炮5」內空氣檢測和化合物探查的設備，以及防毒面具。此外，此次的乘員組中還有一名海軍軍官，顯然這是為了對美國艦船進行觀測。可是，「聯盟23」也出現了對接失敗的情況，由於耗費了過多推進劑，地面控制中心命令其返航。1977年2月7日，「聯盟24」飛船成功升空，進入了高度184至346公裡的軌道。此次乘員組的主要任務是「確定空間站內是否受到毒氣汙染」，並利用所儲備的供氣密過渡艙用的壓縮空氣來更新站內空氣。在對接時，「禮炮5」的對接系統又發生了故障，使得太空人不得不採用人工控制，2月8日才成功完成了對接。之後，經過檢查，表明空氣正常。於是，航天員們用了兩天時間重新激活了軌道站內的各個基本系統，還更換了機載計算機的部件，並進行了一系列照相偵察和「科學」實驗。2月25日，「聯盟24」脫離了空間站，並於當日著陸。在之後的幾個月，「禮炮5」以自動飛行方式繼續從事「科學研究」，直至到了1977年8月8日，「禮炮5」從太平洋上空脫軌，進入大氣層焚毀了。
CG重現的「鑽石」計劃「禮炮」空間站
「鑽石」計劃的「禮炮」系列空間站主要由三部分組成，重約19噸，分別是11F74返回艙、11F75空間站本體、11F76信息回收艙。空間站本體是一個圓柱體，分為粗細兩個艙段，粗艙直接4.15米，細艙段直徑2.9米，重約15噸，長11.61米。粗艙段最引人注目的是「瑪瑙1」照相偵察系統，整個系統包括一臺最長達6.375米的大型可變焦距光學望遠鏡，用來對地球地面的木木進行觀測，據稱能夠識別1米的目標。「瑪瑙1」還有一個與望遠鏡一同使用的ASA-34R地形相機和SA-33R恆星相機，以供觀測使用。此外，「禮炮」系列空間站還有其他13臺光學設備，包括一臺0D-5光學取景器，航天員利用該儀器可讓空間站下方觀測的目標「定格」，觀察海上的特定目標，將他們記錄在膠捲上，然後在飛越地面通信站時候將信息傳輸下去；POU-11全景觀測儀，用於對地球表面進行大面積覆蓋；以及解析度100至120米的「伏爾加」紅外相機，探測自然災害的「琥珀P」紅外相機，AFA-M31S和KFK-100遙感相機，以及用於觀察空間站周圍情況的「隼1」潛望鏡。當然，既然「鑽石」計劃的「禮炮」系列空間站是作為軍事偵察站使用的，那麼它上面也會擁有武器。蘇聯人為其搭載了一門由圖-22轟炸機上使用的23毫米機炮改進型號，在測試時其以850米初速打了20發子彈，有效射程3000米，不過其射擊角度極其有限，也從未參與過實戰。蘇聯人認為這麼23毫米機炮並沒有進攻能力，於是將其命名為「盾1，航天員可利用瞄準具轉動空間站，以便23毫米機炮瞄準選定目標。