科舉制度是古代朝廷遴選人才、選拔官員的重要制度，也是無數老百姓改變命運、實現抱負的唯一途徑。破壞這個制度，影響安邦定國之根本，對破壞科舉制度的舞弊者，百官盯得十分緊，皇帝往往處罰極為嚴酷。
清朝之前，舞弊的處罰往往是革職、流放。清朝文學家、史學家趙翼因「江山代有才人出，各領風騷數百年」而名滿天下。他曾有言：「唐時之科場處分本輕，至五代時，雖有科場處分，不過降秩而已，宋初因之……納賄舞弊，僅至竄謫，科場之例，亦太弛縱矣！」
「降秩」，就是下降官員的級別；「竄謫」，就是貶官放逐。
清朝首開「科場作弊者死」之先例，比如鹹豐八年（1858年）的戊午順天鄉試案，主考官柏葰貴為一品大員因收受賄賂16兩銀子而作弊，案發後，他認為自己最多被流放，提前準備好行李，最後在大臣議論紛紛中，他被處斬。清朝最著名的科場案件發生在1657年，即農曆丁酉年。這也是中國古代最血腥的科考作弊處罰事件：數十名考官被處斬，家產籍沒，父母兄弟妻子都流徙邊境。
【背景】
1657年，這是清朝順治十四年。此時清朝政權建立不久，距清朝入關僅14年，其統治根基並不穩固。清朝統治者明白，要想以300多萬滿族人統治8000多萬漢族人，必須要拉攏漢族知識分子。
早在入關第二年（即1645年），便舉行鄉試，第二年又破例舉辦了本該三年一次的會試。科舉多了，考生自然多了；考生多了，報考人員良莠不齊，想歪心思作弊的人也多起來，這也為丁酉科場案埋下了伏筆。
丁酉年，順天、江南兩個考區接連發生大規模舞弊事件。
【順天鄉試案】
在順天府鄉試中，主考官李振鄴、張我樸等人膽大妄為，公開受賄，考完之後，輿論沸騰，考生集體到文廟去哭廟。
農曆十月十六日，大臣任克溥上書順治稱：「北闈榜發之後，途謠巷議，到處都有不滿怨言，此中弊竇甚多」。
查證後，順治下令將李振鄴、張我樸等七人斬首、家產沒收。另有108人被流放寧古塔。
【江南鄉試案】
一波未平一波又起，順天府鄉試案不久後，又爆發了江南鄉試案。
同月25日，工科官員陰應節參了江南主考官方猶一本，檢舉他因「方姓」連宗之故，錄取少詹事方拱乾之子方章鉞為舉人。
順治皇帝龍顏大怒，命令第二年三月進行重考，並親自出題。
重考時，考場警衛森嚴，帶刀巡視。這一下，考生都被嚇破了膽，「皆惴惴其慄，幾不能下筆」。結果參考的119人中，只有1人被評為優秀，其他118人全部不合格。
最後，考官及這118人都或多或少受到處罰。鄉試的主考官方猷、錢開宗被斬首示眾，同考官17人皆被處以絞刑，妻子家產籍沒。舉人方章鉞等八人，責打四十大板，家產籍沒。吳兆騫、方拱乾等當時的名士雖「審無情弊」，也因害怕而未能完卷，被流放東北寧古塔，處境悽涼。
回到當代，如今高考這麼重要的考試中，還是有人鋌而走險，甚至出現冒名頂替這類不法事件，對教育公平、制度權威影響很大。
時代不同了，刑罰不可同日而語，但是古時候的教訓，仍然可以為現代社會警醒。
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