地形是指地球表面的形態，具體來說是指一個區域地表所呈現出來高低起伏的各種形狀。很多時候我們容易把地形、地勢和地貌混淆起來，這三個詞既相互聯繫又有區別，地形主要側重地表形態和結構，基本的地形類型有五種，分別是平原、丘陵、山地、高原和盆地；地勢主要側重高低起伏，比如西高東低、中高周低、地勢崎嶇等都是地勢狀況的描述；地貌主要側重具有特定面貌的地表形態，比如黃土地貌、喀斯特地貌、丹霞地貌和雅丹地貌等等。
我國是一個國土面積十分廣闊的國家，我國的陸地國土面積約為960萬平方千米，是世界上國土面積第三大的國家。那麼我國在地形方面有哪些基本特徵呢？首先是「地形類型多種多樣」，五種基本地形類型平原、丘陵、山地、高原和盆地，在我國都有分布，而且面積都十分廣闊。其次是「山區面積廣大」，我國習慣上把山地、丘陵以及比較崎嶇的高原，都叫山區，這樣一來，我國山區的面積大約佔全國總面積的三分之二。
再次是「地勢西高東低，呈三級階梯狀分布」，我國位於亞歐大陸東部地區，位於亞洲中偏南部的青藏高原地區是整體地勢最高的地區，平均海拔在4000米以上，青藏高原位於我國的西部，所以我國地勢西高東低，我國許多的河流流向都自西向東流動。那麼，在我國五種基本地形類型中，面積最大的地形類型，是「山地」地形還是「高原」地形？
山地地形是指海拔在500米以上的高地，起伏很大，坡度陡峻，溝谷幽深。山地根據海拔高度的不同可以分為低山、中山、高山和極高山，海拔在1000米以下的稱為低山，海拔在1000米至3500米的稱為中山，海拔在3500米至5000米的稱為高山，海拔在5000米以上的稱為極高山。山地地形多呈脈狀分布，通常稱為山脈，山脈是我國地形分布的骨架，數量極為眾多。我國主要山脈中東西走向和東北西南走向的山脈是最多的，東西走向的山脈包括北列為天山和陰山，中列為崑崙山和秦嶺，南列為南嶺。
東北西南走向的山脈包括西列為大興安嶺、太行山、巫山和雪峰山，中列為長白山和武夷山，東列為臺灣山脈。除此之外，我國主要的山脈還包括阿爾泰山、祁連山、橫斷山脈、巴顏克拉山、唐古拉山、念青唐古拉山、喀喇崑崙山、阿爾金山、賀蘭山、大別山、小興安嶺和六盤山等等。此外，還有一些規模相對較小的山地，我國山地地形的總面積超過300萬平方千米，約佔我國陸地總面積的33%。
高原是指海拔在500米以上，海拔較高相對平坦的廣闊區域。高原地形在我國的分布也是十分廣泛的，我國面積巨大的高原有四個，分別是青藏高原、內蒙古高原、黃土高原和雲貴高原，不過四個高原並不是都是高而平坦的，其中黃土高原和雲貴高原都是十分崎嶇的高原，青藏高原上面也分布著很多的山脈，總體而言，高原面積約佔我國陸地總面積的26%，我國山地和高原地形相加佔了全國面積的一半以上。