現代擁有航母是一個國家綜合實力的體現，也是大國的象徵。而最先提出「航空母艦」這個概念的是法國的發明家雷曼·阿德，它在1909年出版的《軍事飛行》一書中，就描述了這個飛機與軍艦結合的艦艇。
當時的法國軍方對這個一點不感興趣，當時他們正在研製水上飛機。而1912年的英國好像受到了什麼啟發，當時對一艘老舊的巡洋艦進行了大規模的改裝，在改裝後這個平臺能停留飛機。然而這個艦艇還不是雷曼·阿德描述的艦艇。直到1914年，英國的三架飛機在海上一艘艦艇起飛，世界上第一艘航母就誕生了，至此也開始一個新時代。
然而作為二戰軸心國的主力，德國卻只有一艘航母下過水。這個航母是齊柏林伯爵號，齊柏林伯爵號是二戰時德國所建造的航空母艦，也是德國歷史上唯一下過水的航空母艦。
在一戰時，德國就被限制了海軍的發展，因此在二戰時，德國其實是沒有建造航空母艦的經驗的。齊柏林號在1938年12月8日下水，但是當時齊柏林伯爵號的完成度只有85%，因此它在當時只能繼續建造才能加入戰鬥，但是因為當時德國缺乏材料和人力，導致齊柏林伯爵號航母的建設一拖再拖，直到戰爭快結束了，它還停留在船廠，在1945年4月底，德國為了避免齊柏林伯爵號落入蘇軍手中，於是主動將齊柏林伯爵號鑿沉。
但是後來齊柏林伯爵號也被打撈上來，被秘密帶走。
直到後來解密，才知道齊柏林伯爵號被蘇聯拖走秘密研究去了，在1947年8月16日，被蘇聯當做靶船，以研究如何擊沉大型艦艇。因此齊柏林伯爵號也成為了德國航母的「絕唱」。