提起武林高手，這些傳說中的武林大師只存在於金庸的各個武俠小說中，如射鵰英雄傳的郭靖，他學習洪七公的降龍十八掌後問鼎江湖，神鵰俠侶的楊過，他和自己的姑姑在終南山潛心修行。最終在江湖上留下一段傳奇。在我國的近代，這樣的武林高手竟然真實存在，這位真正的武林高手便是李派太極拳創始人——李瑞東。
世人可能對這位神秘的武林高手不甚了解，可是他卻與一位近代的民族英雄——霍元甲息息相關。霍元甲作為我國近代工人的武林高手，他卻在一次和李瑞東的切磋中被老人家一招放倒。李瑞東從此成為霍元甲最神秘的師傅和一生最敬佩的人。
傳奇大師李瑞東出生於藥材世家，家境殷實的他先後從師於一代宗師楊露禪的大弟子王蘭亭、八卦掌大師董海川、心意六合拳大師嶽青山和武當金蟾派太極高人甘淡然。這麼多厲害的武學宗師願意教他，可見他的武學天賦極高，為人忠厚的他深的師傅的喜愛和敬佩。
八國聯軍侵華期間，慈禧太后在頤和園慶祝自己的六十大壽，李瑞東跟隨端郡王載漪參加壽宴。席間李瑞東以武助興，施展輕功絕技，藝驚四座。慈禧太后大悅，擢升他為四品帶刀侍衛兼武術教官。
隨著八國聯軍進軍北京，清政府頓時人心惶惶，李瑞東身為鎮守北京的帶刀侍衛，他與洋鬼子狹路相逢。李瑞東憑藉高超的身手與洋鬼子快搶利劍的周旋，後來被聯軍包圍在一座小院中。在這危機時刻，李瑞東跳入院中一口水井中，緊緊地貼在井壁，聯軍對著井底噼裡啪啦一通亂射，卻沒有一顆子彈打中他。
李瑞東聽聞清政府割地賠款後心痛不已，他決定隱姓埋名，潛心研究武學，鑽研醫術。在他修行期間曾經遇到城中有名的4條藏獒，藏獒曾經咬傷城中多人，李瑞東用自己的氣功徹底為民除害。辛亥革命後，李瑞東在天津創辦中華武術會，大力弘揚民族主義精神，前來學藝者不計其數，盛況空前，對推廣中華武術有不可磨滅的貢獻。