神話，這是人類最早出現的幻想性質的散文作品，通過人們的口耳相傳而流傳下來，是很多同學童年時期的啟蒙故事。神話產生的基礎是在遙遠的新石器時代乃至舊石器時代，人們生產力水平低下，為了求得生存、提高生產能力的積極要求。
馬克思曾說過「任何神話都說永想像和藉助想像以徵服自然，支配自然力，把自然力加以形象化，因而隨著自然力的實際支配神話就消失了。」在科技發達的當下，神話正在從人們的認知中被逐漸剝離，但是神話仍舊作為一種文學素材，被保留了下來。
后羿射日，這是我國最膾炙人口的神話之一，而后羿代夏，則是我國歷史上發生的一次政變，這兩個事件在它傳承過程中發生了諸多變化。
現在的你，真的分得清楚嗎？
在對上古傳說的考察中，顧頡剛得出了這樣幾條結論，第一，"時代愈後，傳說中的古史期愈長";第二，"時代愈後，傳說中的中心人物愈放大";第三，"我們在這上，即不能知道某一件事的正確的狀況，至少可以知道某一件事在傳說中的最早的狀況。"這幾條結論同樣適用於后羿射日與后羿代夏兩個傳說。
關於后羿這個人物，很容易讓人想到夏朝發生的一次政變中的主人公，即太康失國中的后羿。所謂后羿射日其實是民間的訛傳，射日的「后羿」並不是在夏朝政變的后羿，而是五帝時期堯的射師，他的名字叫「羿」。在先秦時期后羿與羿就被混淆，以屈原為例，他在《天問》之中先道 ：「羿焉射日？烏焉解羽？」後又言：「帝降夷算，革孽夏民，胡射夫河伯，而妻彼雒嬪？馮珧利決，封豨是射。何獻蒸肉之膏，而後帝不若？浞娶純狐，眩妻爰謀。何羿之射革，而交吞揆之？」從這段話可以看出屈原將羿和后羿已經混淆了。
「羿」與后羿是不同的人，關於他們的生平傳說也是不同的。關於「羿」的傳說同其他上古英雄人物一樣，極具傳奇色彩，相傳「羿」年僅五歲的時候，父母帶著「羿」進山。「羿」的母親處之大樹下，等待秋蟬鳴叫，還，欲取之。群蟬俱鳴，遂拋棄了「羿」。羿為山間所養。當「羿」到了二十歲的時候，能夠熟練地射箭。仰嘆曰：'我將射往遠方，箭至我家門口落下。因捍即射，箭摩擦地面截斷草叢，直接到達「羿」的門前。在堯時代，「羿」成為射師，被堯封於商丘(今屬河南) 。
堯之時，貴為天帝之子的十隻三足金烏（太陽）同時出現在天空，把土地都烤焦了，使得顆粒無收，人們熱得喘不過氣來，紛紛中暑倒在地上昏迷不醒。因為天氣酷熱的緣故，一些怪禽猛獸，也都從乾涸的江湖和火焰似的森林裡跑出來，在各地殘害人民。帝堯請來了大羿，「羿」立即開始了射日的戰鬥。他從肩上取下神弓，彎弓搭箭，九發九中，頃刻間十日九隕，在射第十個之時被農夫所阻止。除射日之外，羿還殺死了猰貐、鑿齒、九嬰、大風、封豨、修蛇等異獸。因其功績才能顯著，為天下做出巨大貢獻，故「羿」作為一種善射者的稱號得以流傳下來。
后羿是夏朝時期的人物，因其善射故得以繼承「羿」的稱號。「後」是夏朝時期的一個爵位，相當於諸侯。后羿因其幫助過啟逃出樊籠，有功得到了「後」的尊號。恰恰因為羿和后羿的名號相似，故在流傳過程中相混淆，他們的妻子嫦娥和純狐因此也經常被混淆……