史上真實的后羿，射的不是太陽而是一個人，最後被乾兒子殺死！
在中國的遠古神話中，后羿射日的故事流傳甚廣。后羿（生卒年不詳），本稱羿，《括地圖》稱羿在年僅五歲的時候被父母拋棄在深山，自幼在山林中成長，為鬥禽獸，他練就一手高強的射箭技術，是有名的神箭手。據《淮南子·本經訓》載，帝堯時，十日並出，禾草全部枯死，人民無物可吃，又有怪獸、大風、巨豬、長蛇危害人民，堯派羿射去九日，剷除各種怪物，成為人人敬仰的射日英雄。
「后羿射日」的故事只是神話傳說，但是，在真實的歷史長河中，確實存在過一個真實的后羿，也是以善射出名，但是，他的出名卻不是因他射日救民，而是射君篡位，留下惡名，最終也沒落得好下場——被自己的老婆聯合情敵而射殺了。
歷史上這個真實的后羿，是夏朝太康時代的人。太康是夏啟的長子、禹的長孫。夏啟是夏朝的第二代君主，他在禹死後，取代伯益繼位，是「公天下」向「家天下」轉變的肇始者。兒子至少有五人，其中有太康及中康。根據《竹書紀年》，帝夏啟王在位39年，約78歲駕崩。
夏啟死後，他的五個兒子為了爭奪夏後爭奪統治權相互發動戰爭，最終，他的長子太康在戰爭中獲勝即位稱後（「後」是夏代君主尊號，其脫胎於「司」。「司」是「父子相繼從事某職業」的意思。從夏啟開始，夏代君主採用由「司」字反寫而造成的新字「後」字作為自己的官方正式頭銜，一直沿用到夏桀末年）。
太康雖然在帝位爭奪戰中獲勝，但是，太康自小嬌生慣養，耽於享樂，即位後生活更是腐敗，只顧遊玩享樂不理朝政。一天，太康攜帶家眷、親信等外出狩獵數月不歸。其時，黃河下遊有個部落首領名叫羿，野心勃勃，想奪取夏後的權力。他看到太康出去打獵，覺得是個機會，就親自帶兵守住洛水北岸。等到太康帶著一大批獵得的野獸，興高採烈地回來的時候，走到洛水邊，對岸全是羿的軍隊，攔住他的歸路。太康沒法，只好在洛水南面過著流亡生活，不久就抑鬱而死。
太康死後，羿還不敢自立為後，而另立太康的兄弟仲康當夏後，他「因夏民以代夏政」，把實權抓在自己手裡。羿在仲康在位期間，廣羅黨羽。仲康死後，羿又立仲康的之子相為帝。兩年後，羿見時機成熟，直接罷黜相，並將相放逐到斟灌（山東曹縣），奪了夏國的後位，為夏國第六任君主，是為后羿。
后羿也是一個殘暴的統治者，他自恃有強大的武力，他仗著射箭的本領，也作威作福起來。他和太康一樣，四出打獵，只管田獵遊樂，「不修民事」，把政事交給親信寒浞經營。
令后羿難以預料的是，就在他四處享樂之際，自家後院卻起火了，他的王后純狐與他的寵臣寒浞在床上滾到了一起。寒浞與純狐都是有故事的人，兩個人混到一起，是偶然中的必然。
寒浞本是寒國君主伯明的堂侄，因挑撥離間，花言巧語的惡行被驅逐。寒浞投奔羿，認羿做乾爹，羿收留了他，信任他，並加以重用。后羿代夏後，寒浞一方面「行媚於內，而施賂於外，愚弄其民」，收羅、培植自己的勢力，一方面使羿醉心于田獵而不返。最後，當時機成熟，與后羿之妻純狐共謀，在后羿田獵將歸之時，策動家眾將后羿「殺而烹之」，其子也「死於窮門」。
純狐之所以如此配合寒浞，是因為她與后羿也有一筆未了帳。純狐出自有任氏部落，是當時有名的美女，頭髮烏黑髮亮，名叫「玄妻」。她最初嫁給後夔，生子伯封，伯封的心地和豬一樣，貪婪沒有個滿足，暴躁乖戾沒有限度，人們叫他大豬，最後被后羿滅，夔因此而不能得到祭祀。純狐妻也被后羿霸佔。純狐為了給兒子報仇，這才與有不軌之心的寒浞勾結合謀殺死了后羿，而後嫁給了寒浞，還為寒浞生下了寒澆和寒豷兩個兒子。
后羿死後，寒浞代夏，「襲有窮之號，浞因羿之室，生澆及豷」，二子勇武善戰，加緊了對夏后氏勢力的追剿。
當初，后羿為了徹底消除前朝君的影響，他派出寒浞追殺已經被罷黜的相。夏後相在后羿的追殺下，逃往帝丘(今濮陽)依同姓之諸侯於斟尋氏以及斟灌氏。后羿死後，寒浞為防止夏後相勢力復興，命澆率師「殺斟灌以伐斟尋，滅夏後相」 。相逃到哪兒，寒浞就追到哪兒。後來，相終於被寒浞殺了。那時候，相的妻子正懷著孕，被寒浞逼得沒法，從牆洞裡爬了出去，逃到娘家有仍氏部落，生下個兒子叫少康。
少康長大後，給姥姥家看牲口；後來聽到寒浞正在派人追捕他，又逃到舜的後代有虞氏那兒。少康從小在艱難的環境中長大，練了一身本領。他在有虞氏那裡招收人馬，開始有了自己的隊伍；後來，又得到忠於夏國的大臣、部落幫助，反攻寒浞，終於把後位奪了回來。夏國從太康到少康，中間經過大約一百年的混戰，才恢復過來。這就是歷史有名的「少康中興」。「少康中興」是中國歷史上首個出現以「中興」二字命名的時代。
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