據英國《每日電訊報》14日報導，英國將建造一艘「彗星追逐者」宇宙飛船，以幫助尋找宇宙和地球生命的起源。這項任務將大膽地前往以前沒有探測器去過的地方，將追蹤並飛行到一顆尚未被識別的彗星上，並首次以3D形式繪製出它的外形。
資料圖報導稱，進入太空後，飛船將等待數年，直到地球上的天文學家發現宇宙中的「候選者」。之後，飛船將開始攔截這顆被鎖定的彗星，並部署兩個較小的探測器來讀取數據並將數據傳回。
儘管這一過程可能只耗時幾個小時，但人們認為，這一過程有助於了解40多億年前宇宙的狀況。
《每日電訊報》了解到，許多國家都在申請執行這個項目，英國官員們將其視為英國科學界的重大突破。
資料圖泰利斯阿萊尼亞航天公司(Thales Alenia Space)在英國擁有三處地址，有近200名員工，該公司贏得了為彗星攔截任務設計飛船的合同，其中兩個較小的探測器則將由日本製造。
報導指出，科學家們可能會瞄準奧爾特雲中的一顆彗星。奧爾特雲是位於太陽和離地球最近的下一顆恆星之間的一條冰狀碎片帶。奧爾特雲包含了在太陽系誕生時形成的物質，由於沒有被太陽射線蒸發，這些物質被完好無損地保留了下來。
資料圖這意味著探測器將能夠研究彗星的成分，以評估過去是否有類似的樣本給地球帶來了水。沒有水，地球上的生命就不可能存在。許多科學家認為，可能是彗星把水帶到了地球上。
（編輯：WDQ）