「黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。」這是唐朝著名詩人王之渙的一首名作《涼州詞》，傳唱千古，經久不衰，還被多個版本的中學語文教材收入。
王之渙是與岑參、高適、王昌齡齊名的唐朝「四大邊塞詩人」之一。根據史書記載，王之渙出身太原的名門望族，後來搬到絳州居住，「本家晉陽，宦徙絳郡」。不過。王之渙本人的官場之路走得非常不順利，44歲時還僅僅是冀州衡水的一名主簿，沒過多久又遭人陷害，丟了官職。
王之渙一生創作了不少詩歌，可惜的是，大部分已經流失了。流傳至今的，總共只有6首，保存在《全唐詩》裡，即《登鸛雀樓》《涼州詞二首》《送別》《宴詞》《九日送別》。這6首詩歌，每一首都是絕佳之作。其中《涼州詞》兩首中的第一首「黃河遠上白雲間」，被人稱為七絕壓卷之作。
在這首詩歌裡提到了玉門關。為什麼王之渙會說「春風不度玉門關」呢？
玉門關位於今天的甘肅省敦煌市龍勒縣西北的小方盤城，是漢武帝設置河西四郡時，所設立的一道關隘。當時，西域向中原運送玉石等物時，都會經過此地，因此命名「玉門關」。由此可見，玉門關是連接西域和中原的交通要道。
正因為此，從漢朝時期開始，玉門關就成為駐紮軍隊的重要場所。2000多年前，西漢外交家張騫、班超等人就是從玉門關出發，率隊前往西域，開展外交活動；名將霍去病、趙破奴等人也是從玉門關呼嘯而過，將匈奴追趕到更加遙遠的西北一帶。
那時候的玉門關，商旅往來頻繁，牽著駱駝和馬匹的商人和使者絡繹不絕。悠悠的駝鈴，嘶鳴的馬聲，打破了沙漠的寂寞，顯得熱鬧非凡。商人將苜蓿、菠菜、葡萄、石榴、胡麻、胡蘿蔔、大蒜、無花果等源源不斷地從西域等地運到中原，又將中原出產的茶葉、絲綢、瓷器等源源不斷地運到西域，再轉運到全世界。
對於漢朝的外交使者來說，玉門關代表著家鄉，代表著國家。班超奉命出使西域後，在西域活動了31年，收復了50多個國家。永元十二年（100年），已經68歲的班超寫《求代還疏》，請求回家。他寫道：「臣不敢望到酒泉郡，但願生入玉門關。」班超覺得，自己能夠回到玉門關，已心滿意足了。
不過，到了唐朝時期，隨著海上絲綢之路的興起，玉門關逐漸冷清下來，顯得有些荒涼了。只駐紮的軍隊還堅守在這裡，守著這座地處邊塞的孤城。
王之渙用這首《涼州詞》，來描寫戍邊士卒的荒涼境遇，襯託以祖國山川的雄偉氣勢，顯得雄渾壯觀，大氣滂沱。
現在玉門關怎麼樣了？
如今，玉門關遺址還保留在河西走廊最西端疏勒河的南岸，離敦煌市約90公裡。關城的四周城垣保存得較為完好。城垣為黃膠土夯築，有西門和北門兩道城門。整座城堡的平面呈方形，東西長24米，南北寬26.4米，總面積630多平方米。
2000年來，玉門關早已失去了軍事價值，不再作為關隘。但是，玉門關作為漢朝河西地區軍事防禦體系中重要的組成部分，以及絲綢之路的重要交通要道，具有十分重要的文化和歷史意義，因而在2014年6月22日，被聯合國教科文組織列入《世界遺產名錄》。