人們常說，時勢造英雄，這個「時勢」往往代表著著動蕩不安、混亂迷茫，有的時候，可能還意味著災難。穩定安逸的溫室催生不了英雄，唯有在與暴風雨的搏鬥中，英雄才能脫穎而出，海闊憑魚躍，天高任鳥飛。法國大革命就是一場「時勢」，它催生出的是雄才大略的拿破崙。
01，拿破崙的崛起
在上一篇，我們介紹了無名小卒拿破崙在老家科西嘉島得罪了大人物，不得不倉皇逃竄回法國巴黎，時間是1793年6月，恰好碰上雅各賓派在法國建立專政統治。拿破崙回到巴黎，效命於雅各賓派，與搞專制獨裁的羅伯斯庇爾走得很近。
這年12月，拿破崙奉命領兵防衛土倫港炮臺，成功擊敗來犯的英國艦隊，受到雅各賓派的青睞。24歲的拿破崙憑此役被破格提拔為準將。從此以後，拿破崙的人生幾乎就是開掛了一般，步步越級而上。兩年以後，拿破崙又被督政府委以重任，鎮壓保王黨掀起的叛亂。拿破崙「用葡萄彈清理了街道」，1400餘名保王黨人慘死在大炮之下。一夜之間，拿破崙榮升為陸軍中將兼巴黎衛戍司令，在軍隊和政界嶄露頭角。
1796年，拿破崙成為法國義大利方面軍總司令，領兵越過阿爾卑斯山打擊奧地利和撒丁王國等反法同盟力量。拿破崙數次擊敗奧地利，迫使對方停戰，義大利也成了法國的附屬國。憑藉義大利之役的勝利，拿破崙成為法國的新興英雄。
隨著拿破崙權勢日盛，督政府也對他有了猜忌。拿破崙為了躲避國內的政治鬥爭，請命遠徵埃及。
02，遠徵埃及
在這次遠徵中，除了2000門大炮外，拿破崙還帶了175名不同專業的學者以及成百箱的書籍和研究設備。「讓驢子和學者走在隊伍中間」，這是拿破崙對遠徵大軍的諄諄告誡。
法軍到達埃及後，意外得到震驚世人的羅塞塔石碑。拿破崙的探險隊深入金字塔內部，拿出泥板楔形文字進行研究，引領對埃及古文明的探索熱潮。這一切表明拿破崙並非是只知打仗的粗人。事實上，他非常熱愛科學、文學、藝術和宗教，深受啟蒙思想薰陶，是一位眼光宏遠、襟懷博大的前衛人物。
拿破崙在埃及的戰鬥毫無意外的保持著勝利，中世紀時代令人聞風喪膽的馬穆魯克軍團被拿破崙趕下了歷史舞臺。與此同時，歐洲各國集結起第二次反法同盟，法國卻屢戰屢敗。
03，王者歸來
1799年10月，拿破崙從埃及返回法國，被當作「救星」一般歡迎。11月9日，拿破崙發動霧月政變，推翻督政府，成為法國第一執政，實際為獨裁者。就在政變當晚，拿破崙即下令起草民法典，這是富有遠見的一個決定。
多年以後，當拿破崙回憶往昔，他不無自豪地說道：「我真正的光榮，並非打了那四十多次勝仗（實為五十餘次），滑鐵盧一戰抹去了關於這一切的全部記憶。但有一樣東西是不會被人們忘記的，它將永垂不朽——就是我的這部《法國民法典》。」
拿破崙說得沒錯，由他親自參與把關，耗盡多年心血而成的《法國民法典》意義實為深遠，後世很多國家都大受其裨益。歷經兩個世紀，這部民法典仍然是法國的現行法律。
在霧月政變結束三周後，拿破崙宣稱：「公民們，大革命已經回到它當初藉以發端的原則。大革命已經結束。」大革命或許是結束了，但歐洲大陸的反法同盟與拿破崙的較量才剛剛開始。