上一節中，聞櫻桃醉記述了1796年發生在兩個世界強人身上的事跡。其一是26歲的拿破崙被任命為法蘭西共和國義大利方面軍總司令，開始在義大利戰場上建功立業；其二是當時世界頭號女強人俄國女皇葉卡特琳娜二世去世。
1797年12月7日，在義大利戰場上戰功赫赫的拿破崙回到法國，一舉成為法國人崇拜的戰爭英雄。
1798年3月5日，法國督政府任命拿破崙為埃及遠徵軍司令，遠徵埃及。同年夏，拿破崙率領3萬大軍，乘坐350艘艦船，從義大利進軍奧斯曼帝國所屬的埃及，企圖切斷英國同印度的通道，途中佔領了地中海的重要戰略據點馬爾他島。
拿破崙軍隊在金字塔戰役中擊敗馬木留克軍隊，奪取開羅。他不停重申自己對法土聯盟的尊重，小心翼翼地宣稱他真正的敵人是馬木留克軍隊，而不是奧斯曼土耳其人。
拿破崙入侵埃及之舉不僅對英國和奧斯曼帝國造成極大威脅，而且沉重打擊了俄國爭奪地中海的計劃。
同年12月底，俄國首先同英國籤訂同盟條約。之後，奧地利、土耳其、那不勒斯等國也加入同盟，第二次反法同盟形成。
第二次反法同盟組成後，俄國立即投入戰鬥。沙皇保羅一世首先命海軍大將烏沙科夫率領由16艘軍艦、792門大炮、8000名水兵組成的黑海艦隊，在俄國歷史上首次通過博斯普魯斯海峽和達達尼爾海峽，駛入地中海，攻佔法軍佔領的愛奧尼亞群島和科孚島要塞，建立一個隸屬於俄國的「七島共和國」。與此同時，保羅一世重新起用年近七旬、退職在家的名將蘇沃洛夫元帥，派他統率俄奧聯軍，對法作戰。
在地中海上，俄羅斯帝國與奧斯曼帝國的聯合艦隊從法國人手裡奪走愛奧尼亞群島，並在那裡建立一個聽命於俄土兩國的被保護國。與此同時，英國艦隊從那不勒斯出發，雖未能阻止拿破崙在亞歷山大港登陸，但捕捉到停泊在阿布吉爾灣的法國艦隊，並將其殲滅。只有兩艘法國船隻設法逃走，但很快也被英國人俘獲。這樣一來，拿破崙大軍就被困在埃及，沒法回國。