自戰國初期魏國最先稱霸以來，戰國的格局幾經變化，秦國真正佔據優勢是在前260年的長平之戰後，在此之前魏楚兩國已經衰敗，樂毅率五國伐齊使得齊國實力一落千丈，加上齊國受秦國遠交近攻策略的影響不再參與六國合縱攻秦，所以真正堪與秦國一戰的就只剩下經過趙武靈王胡服騎射後軍事實力大幅提升的趙國。
戰國四大名將中白起和王翦是秦國人，廉頗和李牧是趙國人，大體上來說白起和廉頗大部分時候處於同一時期，王翦和李牧處於同一時期，按理說他們之間應該有過多次交鋒才對，然而史料中並未提到白起和廉頗交過手，唯一有機會交手的長平之戰因為趙孝成王的臨陣換帥也錯過了，戰國四大名將唯一的一場對手戲是王翦和李牧在秦趙井陘之戰中的巔峰對決，那麼此次交鋒雙方勝負如何？
秦國自長平之戰擊潰趙國後實力一騎絕塵，特別是前241年趙、魏、韓、燕、楚五國聯軍發動最後一次合縱攻秦卻被呂不韋各個擊破之後，秦國統一的趨勢其實已經不可逆轉；前238年秦王嬴政在剷除了呂不韋和嫪毐集團之後，在李斯、尉繚子等人的協助下制定了「滅諸侯，成帝業，為天下一統」的滅六國策略，首當其衝的就是韓國和趙國。
前236年，秦國兵分兩路發動滅趙之戰，一路由王翦率軍攻佔閼與、撩陽，一路由將軍桓齮、楊端和率軍攻佔鄴、安陽（因為長平之戰後秦國已經完全佔有韓國上黨地區，所以秦國可以從多個方向攻擊趙國，而王翦正是從上黨出兵東擊趙國），生死存亡之際，趙王只能讓李牧率鎮守北疆輕易不會調動的北方兵團南下，李牧先後在肥之戰和番吳之戰中兩次大敗秦軍，當然李牧這兩次大勝的對手並非是王翦。
前230年秦國滅韓，前229年趙國遭遇嚴重旱災，國內缺糧人心浮動，乘此機會秦國再次兵分兩路發動滅趙之戰：一路由王翦東出上黨，一路由楊端和北上河內準備夾擊邯鄲，李牧率主力在井陘擋住王翦，戰國四大名將唯一的一次巔峰之戰就這樣爆發了，《戰國策》對秦滅趙的記載如下：
「秦使王翦攻趙，趙使李牧、司馬尚御之。李牧數破走秦軍，殺秦將桓齮。王翦惡之，乃多與趙王寵臣郭開等金，使為反間，曰：「李牧、司馬尚欲與秦反趙，以奪取封於秦。」趙王疑之，使趙蔥及顏最代將，斬李牧，廢司馬尚。後三月，王翦因急擊，大破趙，殺趙軍，虜趙王遷及其將顏最，遂滅趙。」
雖然正史中並沒有兩人交鋒的具體記載，但是李牧在實力遠不如王翦，軍心不穩的不利情形下築壘固守擋住了王翦大軍數個月之久，讓王翦前進不得只能出下策以離間之計使得趙王換下李牧，由此可見李牧是略勝王翦一籌的；換個角度想一下，如果防守的一方是王翦，而進攻的一方是李牧的話，王翦未必會比李牧做得更好。
秦趙井陘之戰，對於王翦和李牧來說是一場實力不對等的決戰，王翦在佔據優勢的情形下不能戰而勝之，單純從軍事角度來說其實已經是勝負已分。