我們常說，殺父之仇，不共戴天，張作霖當時控制東北全境，號稱東北王，手裡面握有四十萬東北軍，日本人一直想要控制張作霖，卻發現張作霖羽翼豐滿，根本不是他們能控制，就想要拉攏他，也遭到了張作霖的拒絕，張作霖對東北的控制嚴重阻礙了日本發展，於是就想要暗殺張作霖。
關東軍對於張作霖的暗殺已經不止一回了，但是每次都被張作霖僥倖逃脫，張作霖身為當時中華民國的海陸軍大元帥，多次責罵日軍幹涉東北內政的時間，這引起了日軍的不滿，在張作霖從北京回到東北的時候，在皇姑屯埋下了炸藥，將乘坐火車的張作霖炸成了重傷。
張作霖臨死前一直想要找到兇手，最後一位下屬告訴他，是日本的關東軍所為，這也是意料之中的事情，即使到了生死邊緣，張作霖仍然沒有畏懼，狠狠的啐了一口說道：這下我終究熬不過去了，張作霖死後，張學良繼承了張作霖的位置，成了新的東北王。
張學良當時正值年少氣盛，手裡握有四十萬大軍，海陸空齊全，面對只有兩萬人的關東軍，張學良卻選擇密而不發，對於父親死亡的原因隻字不提，其實這並不是張學良有多慫，而是出於多個方面的考慮，當時關東軍雖然只有兩萬人，但是卻是日軍最為精銳的部隊。
日軍對於東北蓄謀已久，肯定做了大量的準備，要不然也不敢與四十萬東北軍在關外對峙這麼久，張學良自己知道沒有父親那樣的雄才大略，尤其父親死後，日軍更是虎視眈眈，所以張學良選擇了隱忍，並且拒絕了日軍的請求，改旗易幟，加入了國民政府，找到了蔣介石這個靠山。
改旗易幟後，張學良成了海陸空副元帥，僅次於蔣介石，此時的張學良更要為大局考慮，胡適曾經寫信給張學良：凡執事不敬，未有不敗亡的。告訴張學良做事之前考慮清楚，千萬不要因為一時的衝動毀了千秋大業，不光胡適這麼認為，在張作霖臨死前也說過這句話。
張作霖死時並沒有對外公布，而是等到張學良繼位，東北形勢穩定才公布，這一切也是張作霖的意思，雖然張作霖草莽出身，但是對於民族大義卻格外看重，他對張作相說道：我這身臭皮囊不算什麼，告訴小六子，凡事以國家為重。就是為了告訴張學良不要想著報仇反而丟了東北。