硫磺島面積不過21平方公裡，是地道的彈丸之地。如果不是太平洋戰爭，相信這個名不見經傳的小島會如它眾多孤懸海外的兄弟島嶼一樣湮沒在歷史的塵埃中，然而當日美之間最慘烈的島嶼爭奪戰結束以後，全世界都記住了這個叫「硫磺島」的地方，這也是太平洋戰爭中美軍唯一傷亡人數超過日軍的戰役。
硫磺島是位於西太平洋小笠原群島的火山島，因島上覆蓋著一層由於火山噴發造成的硫磺而得名。硫磺島形狀不規則，最長約8千米，最寬約4千米，最窄的地方只有約800米，面積約21平方千米，放在我國可排進前50位。硫磺島隸屬東京都，距東京約1080千米，南距關島1130千米，地理位置極為重要。
硫磺島戰役日軍島上守軍約23000人幾乎全部陣亡，換來的是約28000名美軍傷亡，這在當時美國已經全面佔據兵力、裝備和科技優勢的情況下幾乎是不可想像的，戰後尼米茲甚至一度考慮使用毒氣來應付以後的戰事。要知道當時的日本已經日薄西山，形勢早已不是聯合艦隊偷襲珍珠港時的樣子了，而就在這種情況下，困獸猶鬥的日軍仍舊能夠給予美軍重創，這讓許多倖存下來的美國人在多年以後仍然心有餘悸。
那麼硫磺島之戰的特殊之處體現在哪裡呢？這就需要弄清楚當時日美之間的力量差距。自中途島之後日軍接連失利，尤其是雷伊泰灣海戰幾乎將日本聯合艦隊的全部家底賠了進去，所以當硫磺島戰役開始前，島上守軍已經不可能得到任何海空援助，也就是說這2.3萬人是徹徹底底的孤軍。而此時美軍卻掌握著百分百的制空權和制海權，單是其海軍航空兵就在登陸戰發起前對硫磺島進行了長達10個星期的持續轟炸。
1945年2月19日，美軍登陸艇開始向硫磺島海灘前進，鑑於己方佔據的絕對優勢，即使最保守的美軍參謀也認為最多一周之內便可全面佔領硫磺島。隨後的進展似乎驗證了他們的預期，登陸美軍沒有受到任何幹擾便佔領了灘頭陣地，五天之後海軍陸戰隊士兵將星條旗插上硫磺島主峰——折缽山。然而飄揚的旗幟全然不是勝利的象徵，相反噩夢從這一刻正式開始。
硫磺島守軍一改此前「萬歲衝鋒」的打法，在指揮官慄林忠道的布置下，日軍幾乎掏空了硫磺島的每一座山體，儼然把整座島嶼變成了一個工事群。戰前慄林忠道曾直截了當地告訴士兵們，他們挖掘的坑道和碉堡就是自己的棺材，就是死也要死在山體內部。如此瘋狂的打法讓工事內的日軍少有投降的機會，而換來的卻是對美軍步兵的瘋狂收割，以至於戰後日軍陣亡率超過95%，在這西方人看來簡直不可思議。
從戰術上看，日軍的「以退為進」的確符合當時的實際狀況，畢竟在已經全面喪失制海空權的情況下，妄圖依靠熱情和意志發起衝鋒純粹就是送死。相反由於慄林忠道的瘋狂挖掘，躲在工事後的日軍最大程度地避開了美軍的飛機和艦炮。當美國人開始挨個山頭進行搜索時，躲在暗處的日軍開始了無情的射擊。
整個硫磺島戰役期間，日軍嚴格遵循著指揮官的指令，美軍每掀起一塊石頭、奪佔一個巖洞都要付出一條人命。可惜從總體實力上說，美日勝負已定，得不到補充的日軍死一個少一個，當慄林忠道最終確認已經沒有堅守的可能之後，帶領僅剩的士兵發起了自殺衝鋒。硫磺島戰役總共持續36天，日軍除了約一千人被俘以外，其餘全部陣亡，硫磺島也因此稱為「玉碎島」。
本文地形圖出自下面這本書《世界各國地形圖》，含148個國家的地形圖。