二戰時期，在一系列太平洋奪島戰中，1945年硫磺島一役堪稱慘烈。
守島日軍2.3萬人，除千餘人投降外，盡皆斃命。美軍傷亡數字更大，陣亡6800餘，總傷亡超2.8萬。
在美軍盡佔上風的情況下，何以遭受如此重大挫折？日軍修建的工事、坑道群發揮了巨大作用，當美軍炮火準備時，坑道起到保護作用；當炮火延伸、美軍發動地面攻擊時，日軍再鑽出予其重大殺傷。
美軍雖損失慘重，但仍取得最終勝利。
時隔七年之後的朝鮮戰場，擋在美軍面前的兩個「小山包」，卻成為他們無法逾越的天塹。
如果在和平年代，這兩處高地會普通的連名字都沒有。最初志願軍就是以海拔高來命名的，一座海拔597.9米，因由東北、西北兩條山梁構成，狀似字母「V」，美軍稱「三角形山」；另一座海拔537.7米，由兩個南北相對的山頭組成，雙方各佔一個，被美軍稱作「狙擊兵嶺」，想來是在此吃盡志願軍神槍手的苦頭。
戰前無論哪一方，都沒想到此地會發生一場惡戰。美軍計劃只派2個營解決戰鬥，預估傷亡不超200人。而志願軍方面，直到該處戰鬥達到戰役級（志願軍規定軍以上規模稱為戰役），才以後面山谷中的村莊命名為「上甘嶺」。
順帶講一下，上甘嶺是五聖山的前哨，從軍事價值看，五聖山才是真正要害之地。它是朝鮮中部最高點，如美軍越過五聖山，便會到達平康平原，縱深200公裡內志願軍再無險可守。且五聖山海拔1000餘米，山勢更為陡峭。
既如此為何不放棄上甘嶺，退守五聖山？
個人認為，這是出於政治上的考慮。時值停戰談判緊要關頭，戰場上的勝負直接影響到和談主動權，對於上甘嶺的爭奪也不例外。
由上，上甘嶺同硫磺島相比，地勢未見得更險要，坑道體系未見得更完備。硫磺島是日軍苦心經營多年所建要塞，由水泥混合火山灰築成，光是連接通道就數十公裡，火力為立體配置，上甘嶺坑道則是臨時建成，堅固程度低的多。
既然戰鬥類型都是坑道攻堅，為何在硫磺島都能取勝的美軍，偏偏折戟於上甘嶺？分析如下：
硫磺島是絕地，上甘嶺孤而不絕
若論面積，硫磺島20平方公裡，上甘嶺方圓僅3.7平方公裡。然而硫磺島孤懸海上，本就是兵法所說的絕地，外援無法進入、島上駐軍也無處可逃，失敗是註定的。
上甘嶺不同，以連排單位駐防的志願軍，雖數量不多卻背靠大後方，能獲得源源不斷的補充。整個戰役期間，15軍5個團、12軍4個團共9個主力團投入戰鬥，涉及兵力高達4萬餘。
更令美軍頭疼的是，來自志願軍後方鋪天蓋地的炮火。共計11個炮兵營、數百門火炮投入戰鬥，發射炮彈40餘萬發，炮火殺傷佔到「聯合國軍」傷亡總量的七成。
坑道位置巧妙
志願軍構築的是反斜面坑道，出口均面向北方，即五聖山方向，這給敵方的炮火打擊造成很大困難。
一旦地表陣地丟失，志願軍就會進入坑道，對敵進行牽制。此時聯軍若想繼續朝五聖山推進，就得先清除坑道威脅。然而當他們下到反斜面時，就會遭受來自我方炮火和狙擊手的嚴厲打擊。
有人計算過，硫磺島每平方公裡承擔了1200噸炸彈，而在上甘嶺3.7平方公裡的狹小範圍內，落彈量2萬餘噸，猛烈程度遠超硫磺島。反斜面坑道設計，使相當比例敵方火力落空。
當美軍記者看到被炮火覆蓋的上甘嶺時，斷言道：「那裡連細菌都不可能存活」。而地面攻擊開始時，卻被突然冒出的志願軍驚得目瞪口呆。
高超的戰術素養
單從軍事角度比較上甘嶺和硫磺島的守方表現，志願軍明顯高出一籌。
硫磺島日軍雖不懼死亡，但其總體戰法顯得呆板之極。在慄林忠道嚴令下，日軍需死守坑道，不得進行任何形式的出擊和自殺性衝鋒。
反觀志願軍的戰術實施靈活機動，光是在坑道戰前九天中，坑道部隊就組織夜襲150餘次，失利僅9次，共殲敵2千餘，這種善於創造和捕捉戰機的能力，是硫磺島守軍所不具備的。
上甘嶺戰役共歷時43天，殺傷敵軍2.5萬人，使其傷亡率達40%，這一比例超過硫磺島38%的傷亡率。（聯軍自報損失為9千）
志願軍亦付出傷亡1.15萬的重大代價，如黃繼光式慷慨赴死而留名青史的烈士就達38名之多。
正如《論中國》裡那句著名的言論：
中國人一直是幸運的，他們總被他們中最勇敢的那些人保護的很好。