在很多古裝影視劇中，每當天下動蕩時，都會出現這樣一個橋段：從食肉者淪為俘虜的王子皇孫們面對敵人的屠刀時，只得以「願此後生生世世不再來帝王之家」，作為宣洩情緒的最後哀嘆，誠然，每個人都無法選擇原生家庭，按說皇朝末期，貴王公貴族被人屠殺的例子屢見不鮮，但這些貴族子弟大多都死於起義者的刀下，唐朝中期，曾有一位明君一天之內殺死了三個親兒子，在這三個人中，還有一個是在儲君位二十餘年的太子。
一、政壇風雲激蕩，初期勵精圖治
兩晉南北朝以來，天下紛爭不斷，關隴門閥權重一時，隋唐兩朝的建立者隋文帝楊堅、唐高祖李淵皆出自關隴門閥，在正統史書上有一種觀點，唐高宗李治在位期間大唐疆域最廣，其曾孫唐明皇治國期間大唐軍事實力為世界之最，李隆基青少年時期，正值其祖母武則天竊國篡權，李唐宗室戰戰兢兢苟且度日，李隆基雖貴為李氏血脈，也長期過著朝不保夕的生活，經過一系列的政變後，李隆基成了最大的贏家，剛剛登基的唐玄宗躊躇滿志，立志要恢復貞觀年間的盛世景象。
唐明皇初即位時克行節儉，兢兢業業的處理國事，把即將衰落的大唐拉回了正軌，想必大家都知道，唐玄宗晚年迷戀女色、搶奪兒媳以至於國家由盛轉衰的故事，然而少有人知的是，唐玄宗曾於安史之亂前，以至高無上的皇帝身份下發聖旨，在同一天處死了三個親生兒子，其中到底有什麼內幕？雖說深宮之中少親情，可虎毒還不食子，唐玄宗李隆基又為什麼要處死自己的親骨肉呢？李唐源於北朝武將世家，不羈世俗是李家眾人骨子裡的基因，隋末烽煙漸起時，唐高祖在太原公開舉起反抗的旗幟，造了表兄弟的反。
二、一代明君李世民，為子孫做了壞榜樣
大唐初年，華夏境內仍有多股割據勢力，李家父子兄弟徵戰多年，才統一了中原大地，而後的故事大家耳熟能詳，太宗在玄武門之變中弒兄，逼迫其父李淵冊封他為太子，李世民迫於無奈的自救之舉，為子孫們帶了一個不好的頭，從貞觀朝開始，皇子王孫謀逆者不計其數，繞是雄才大略的李世民，亦多次派兵攻打造反的兒子，唐玄宗登基後有感於前人往事，對皇族宗室嚴加監視，生怕親戚們謀反，而與天子血緣最近且有繼承權的皇子們，更是成了皇帝忌憚的對象。
唐玄宗子嗣頗多，僅活到成年的皇子就足足有三十人，唐玄宗的長子因長相不佳，被乃父剝奪了繼承皇位的資格，唐玄宗次子李瑛英俊儒雅，深得父皇喜愛，李瑛為趙妃所出，因為母親的原因，李瑛得到了父皇的特殊栽培，趙麗妃年老失色後，李瑛的太子地位就愈發的不穩定了，年輕嫵媚的武惠妃代替趙氏，成為了明皇的新寵，武惠妃是一代女皇武則天娘家兄弟的至近親屬，容貌與手段略遜於武則天，開元年間，老皇帝為討寵妃之歡，廢除了皇后，唐明皇有意冊封武氏為新任皇后，因群臣反對而作罷，唐玄宗絕沒想到，看似人畜無害的武惠妃竟然有著蛇蠍一樣的心腸。
三、庶母覬覦皇位，太子危在旦夕
冊封皇后的事雖然因為朝臣的反對而作罷，但武惠妃與太子的梁子卻徹底結下來了，大臣們反對的理由很簡單，彼時武惠妃已經生了皇子李瑁，如若冊封武氏為後，儲君之位必然會易主，壽王子以母貴從庶子變為嫡子，是太子的重要威脅，儲君人選關乎重大，朝臣們自然不肯讓武惠妃成為中宮之主，太子李瑛知禮隨和，為人處世沒有一點讓人指責的地方，貿然廢立太子，顯然對國家不利，武惠妃與皇后之位失之交臂後，索性破罐子破摔，準備「曲線救國」，武惠妃自知與武后沾親，能被朝臣接納的可能性很小。
武惠妃對於自己能否成為皇后，並不是很在意，為了讓兒子成為儲君，武惠妃費盡了心思，為了扳倒太子，武惠妃到處搜集和太子有關的黑料，準備扶持兒子李瑁上位，武惠妃眼看著兒子封王娶妻，心裡坑害太子的念頭更加強烈，太子與鄂王和光王經常待在一起，武惠妃藉此污衊太子等人結黨營私圖謀不軌，並造謠說太子想要殺害她和她的兒子李瑁，李瑛在兄弟中居長，對兄弟們多有照拂甚有威望。武惠妃的惡意中傷，擊中了老皇帝的死穴。
唐玄宗聽到這些消息後勃然大怒，準備廢了李瑛的太子寶座，宰相張九齡規勸皇帝說「子孫昌盛是國家之福，陛下怎麼能因為一兩句謠言便廢太子呢？」張九齡老成謀國，深恐更換儲君導致國家動蕩，將大唐上百年的基業毀於殆盡，張九齡先後以驪姬之亂、晉惠帝坐視太子慘死招至滅國慘事等例子規勸皇帝，唐玄宗聽後默然不語，只得吩咐眾人退下，只可惜不久後張九齡被罷相，佞臣李林甫成了新的宰相，當唐玄宗說出他準備要廢太子的打算後，李林甫並未發表什麼反對意見，開元二十五年，武惠妃和女婿楊洄聯手謀劃廢太子，四月，武惠妃派人到太子府中，假稱皇宮失竊，令太子火速進宮捉賊。