倚天中，丐幫幫主史火龍因為內力不濟，強練降龍十八掌，導致雙臂癱瘓；後來痊癒九成，用僅會的十二掌和成昆對決，重傷而亡。金庸此處給我們講述了降龍十八掌這門功夫的發展歷程，降龍十八掌經過早年的輝煌，從元代初期開始就出現斷檔，耶律齊是最後一個練全的人，後面的幫主都沒學全十八掌，史火龍甚至只練成十二掌。
通過史火龍的事我們發現一個問題，降龍十八掌還真不是誰都能練的。史火龍因為內力不濟，給身體帶來嚴重損害，但倚天中，史火龍還算是一個一流高手，畢竟和成昆對掌，令後者嘔血而逃，這不是誰都能辦到的。那麼，修煉降龍十八掌，到底需要什麼樣的內功呢？
如果我們把練成降龍十八掌的所有人都列出來捋一遍的話，就會發現其中的微妙之處。
從年代來說，丐幫最早出現是在天龍時期，當時丐幫的幫主是喬峰。喬峰武功絕頂，在當時的武林是數一數二的，那麼喬峰的武功來自何處呢？一是汪劍通，一是玄苦。玄苦是少林高僧，所以說喬峰的武功有很大的少林色彩，甚至說喬峰算是少林弟子也不為過。少林派的武功是天下正統，尤其是內功，注重根基，一板一眼，可以說是最穩紮穩打，最不會出亂子的內功。
再看南宋末年的郭靖。郭靖資質不高，但學降龍十八掌的過程卻相對順利，為什麼呢？就是因為郭靖的內功底子好，當年他曾跟著馬鈺學了兩年全真教的內功。全真教的武功屬於道家一路，和少林一樣，同樣注重前期的根基，循序漸進，非常純正。其實很多人說郭靖因為內功高所以能修煉降龍十八掌，但說實話，當時郭靖的內功未見得多高，畢竟他只是個初出茅廬的毛頭小夥，只是練了兩年的道家基礎內功，而且以他的資質，兩年未必有什麼大成。其實，郭靖是沾了內功純正的光。
我們再來看耶律齊。耶律齊是誰的弟子？周伯通。所以耶律齊嚴格來說就是全真派的弟子，他的內功底子也是全真教的，這一點和郭靖類似。所以，他也學全了降龍十八掌。
至於洪七公，書中並未明確說出他的師承，但從他的逍遙遊功夫來看，也許和當年的虛竹或多或少有些傳承關係。至少，洪七公的內力也是非常純正和正統的。
也就是說，練成降龍十八掌，對內功的要求就是，一定要非常純正，穩紮穩打，循序漸進，不可速成。而少林或者全真這種注重根基的宗教性質門派，才會教授這種內功。
縱觀練成降龍十八掌的所有人，內功上都有這種背景。史火龍的師承不詳，但幾乎可以肯定的是，他並沒有這種背景，包括耶律齊之後的歷任丐幫幫主，也同樣如此。