劉禹錫一生寄情詩酒，在他流傳下來的八百多首詩歌中, 有不少地方寫到酒。和劉禹錫詩詞中表現出的尖銳的批判與諷刺的鋒芒相對稱的，是他在寫到酒的時候, 不是哀傷悲戚，不是消極頹廢，而是借著酒，抒發出一種積極奮發、樂觀曠達的氣概。這在古代文人中是少見的，尤其聯繫到他長期被貶謫邊遠、坎坷磨難的一生, 更是難得。這方面的代表作, 當然得首推《酬樂天揚州初逢席上見贈》這首詩。
元和十年，劉禹錫暫時結束了被貶謫的生活，北返洛陽，途經揚州，他的朋友白居易設宴款待他，並為他慷慨悲歌:
為我行杯添酒飲, 與君把箸擊盤歌。
詩稱國手徒為爾, 命壓人頭不奈何。
舉眼風光長寂寞, 滿朝官職獨蹉跎。
亦知合被才名折, 二十三年折太多。
劉禹錫深深為朋友的勸慰和同情所激動, 他即席獻上了那首膾炙人口的詩篇:
巴山楚水悽涼地，二十三年棄置身。
懷舊空吟聞笛賦，到鄉翻似爛柯人。
沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。
今日聽君歌一曲，暫憑杯酒長精神。
巴山楚水悽涼而又荒遠, 我被棄置在那裡二十三年, 但那畢竟是過去了。沉舟側畔千帆競發， 病樹前頭萬木爭春，感激你為我吟詩一首，讓我們喝乾這杯酒吧，憑藉它振作我們的精神。這裡不去全面評價白居易和劉禹錫，僅就這兩首詩來說, 不得不承認劉禹錫的格調更高昂一些。他的這種心境在《晝居池上亭獨吟》中也有所表述:
日午樹蔭正，獨吟池上亭。
靜看蜂教誨，閒想鶴儀形。
法酒調神氣，清琴入性靈。
浩然機已息，几杖復何銘。
劉禹錫認為飲酒不僅僅是為了享樂，不是為了消愁，而是為了調節精神。與上面兩句聯起來, 他要接受「蜂教誨」, 勤奮努力，他要取法「鶴儀形」, 進德修身, 這些都是反映了詩人美好的情操。這種積極樂觀的情緒, 在劉禹錫詩詞中不時流露出來, 如「芳林新葉催陳葉, 流水前波讓後波」、「雪裡高山頭白早, 海中仙果子生遲」。悲秋差不多是古代文人的一個傳統, 劉禹錫則不然, 他的《秋詞二首》、《秋日送客至淺水驛》、《始聞秋風》、《望洞庭》等詩篇中, 一掃逢秋悲寂的情調, 給人一種豪壯的感受。當然他有時在寫到酒的時候也夾帶出悲傷：
今朝無意訴離杯, 何況清弦急管催。
本欲醉中輕遠別, 不知翻引酒悲來。
——《洛中逢韓七中丞之吳興口號五首》
本來想開懷暢飲, 不訴說別離的愁苦, 不把遠別放在心上, 不料酒勁上來, 反而引起了悲傷。但是, 就這個悲字, 也不完全是傷心, 這裡也透出一種悲憤。還是白居易是他的知己，在他死後, 白居易對他作了公正的評價:
四海齊名白與劉，百年交分兩綢繆。
同貧同病退閒日，一生一死臨老頭。
杯酒英雄君與操，文章微婉我知丘。
賢豪雖歿精靈在，應共微之地下遊。
——《哭劉尚書夢得二首》
劉禹錫生活在唐的中葉，他所參加的「永貞革新」的政治鬥爭觸犯了專權的宦官、割據的方鎮以及族大官僚的利益，遭到他們合力反對。那樣龐大的專制機器壓下來, 是誰也難於承受的，他不能不感受到壓抑的痛苦。
謫在三湘最遠州，邊鴻不到水南流。
如今暫寄樽前笑，明日辭君步步愁。
——《赴連州途經洛陽, 諸公置酒相送, 張員外賈以詩相贈, 率而酬之》
這時他剛剛結束被貶謫的生活回到長安，他滿以為這回可以在京師久住，不料只隔幾個月又因詩得禍，刺往連州。在他赴連州途經洛陽的時候, 朋友們為他餞行。作為答謝，他在席間寫了這首詩。我又被貶到最遠的連州了, 那裡邊鴻不到, 只有水向南流, 今天席間和朋友們在一起, 暫且舉起酒杯盡情地歡笑吧, 明天辭別諸位, 每走一步便增添一層憂愁。這位參加永貞革新的鬥士、偉大的現實主義詩人禁不住發出了悲哀的嘆息。
附帶一筆，劉禹錫詩詞中多次寫到酒旗。「酒旗相望大堤頭, 堤下連檣堤上樓。」《堤上行三首之一》；「長堤繚繞水徘徊, 酒舍旗亭次第開。」《堤上行三首之三》；「城外春風吹酒旗, 行人揮袂日西時。」 《楊柳枝詞九首》。長途跋涉的遊子，在睏乏的旅途上，遠遠看見了酒旗，那一定是感到份外的親切。詩人的視野裡多次注意到酒旗，大概也是他空寞的心境的流露吧！
來源：中國酒業協會CADA