在《紅樓夢》開篇時，就通過葫蘆僧之口說了這樣一句話：當地的官員，都拿著四句民謠，稱之為護官符。總而言之，賈、王、史、薛四大家族，實在太了不起，你想當官，就千萬不要招惹他們，招惹了他們，你的官位，估計就無法保住了！
對此，相信很多人心中肯定都會有一個疑問，那就是賈、王、史、薛四大家族，為什麼會這樣了不起呢？
要知道，當時的賈、王、史、薛四大家族裡面，已經沒有什麼能夠拿得出手的人物，就是把他們翻過來掉過去，好像也就一個賈元春和王子騰能夠勉強算個人物，至於其他人，即便是賈政，那都已經是不值一提了！
問題是，如果一個家族說起自己如何了不起時，只能說，宮裡的某個貴妃是我女兒、是我姐姐，這本身就證明，這個家族很一般。因為古代真正的牛逼家族，哪裡會靠嫁出去的女兒來撐臺面呢？
從這層意義上說，當時的賈、王、史、薛四大家族，其實真沒什麼了不起的地方。那既然如此，為什麼官員們都害怕他們呢？甚至官職比賈政要高得多的賈雨村，都還要靠賈政提攜呢？
其實，最主要的原因，是因為這四大家族的祖上太牛逼了，他們的祖輩、父輩，苦心經營的家底實在太大，所以他們一代一代傳下來，雖然越來越落魄，但他們在帝國上層卻依然有著太多盤根交織的關係網，所以還足夠他們胡折騰一段時間。
我們就拿賈家舉例，賈氏家族，到賈寶玉一代，大約經歷了四代：
第一代，是水字輩的，代表人物是賈演（榮國公）和賈源（寧國公）。這兩個兄弟是賈氏家族百戰創業型的第一代，也是他們奠定了賈氏家族的地位，他們不僅都是國公，而且都是在帝國權力中心前排就座，擁有著極高的政治地位。
第二代，是代字輩的，代表人物是賈代善（史太君的老公）、賈代化。這兩個人雖然是第二代，但好歹算是守業的一代。因為，賈代善、賈代化的政治地位，與他們的老爸相比，雖然已有了差距，但是還勉強能在高層混，至少也是省軍級大佬級別的高官。
賈氏家族正是因為有第一代的創業和第二代的守業，所以他們在帝國高層，積累了一張盤根交織的關係網，這也是後來賈氏家族雖然落魄了，卻依然能夠牛逼的主要原因！
賈氏家族的第三代，是文字輩的，代表人物是賈赦、賈敬和賈政（賈寶玉的父親）。賈氏家族的這一代，大約就是開始敗家的一代了。因為，這三個人，除了賈政還有些家族責任感和危機意識外；其它人都已不知家族責任感、家族危機為何物，整日就知道吃喝玩樂享受人生。
關鍵是，賈政雖然責任感和危機意識，但奈何個人能力有限，所以他所獲得的權力和地位，已經完全不能和他們的父輩、祖輩相提並論了。
在這種背景下，賈氏家族走向衰落，已經是不可避免；但好在以前父輩、祖輩給他們留下的家底夠大、關係網夠多，所以即便他們已經開始走向衰落，但眾多諸如賈雨村這種沒有豪門背景的官員，依然需要各種巴結和討好賈氏家族。
問題是，隨著時間的流逝，如果賈氏家族繼續這樣衰落下去，沒有人出來振興家族，那再大的家底、再多的關係網，也會有用盡耗完的一天；到那時候，恐怕就是賈氏家族的末日了。
明白這一點，就能夠離家賈政一生氣，就想痛揍賈寶玉的心情。因為，賈氏家族的未來，全寄托在賈寶玉這些第四代人手中，如果他們繼續不爭氣，那賈氏家族走向覆沒，幾乎就是不可逆轉的事情！可惜的是，賈氏家族的第四代人，並沒有這個覺悟。
賈氏家族第四代，是玉字輩的，代表人物是賈珍、賈璉和賈寶玉。這三個人，那就是標準的敗家的一代了。因為他們或是紈絝子弟，比如賈璉、賈珍；或是風花雪月的子弟了，比如賈寶玉。於是乎，賈氏家族也在他們這一代手中，走向了覆滅！