王守仁（1472年~1529年），餘姚人，自號陽明子，學者後稱其為陽明先生。王陽明是中國歷史上罕見的全能大儒，不僅是明代思想家、教育家、文學家、書法家、哲學家，還是軍事家；精通儒、釋、道三教。王陽明是陸王心學之集大成者，其學說世稱「陽明心學」。
陽明先生生平可分為五個階段：
1、天資聰穎、勤學善思的少年
王陽明出生時名為王雲，五歲了還不會說話，後來在以為高僧的授意下改名為王守仁，這才說話。十二歲在京師念書時，王陽明問熟師「何謂第一等事」，老師說「只有讀書獲取科舉名第」，他卻說：」第一等事恐怕不是讀書登第，應該是讀書學做聖賢。「事實上，他從年少時代就從不循規蹈矩，所有記載都說他自少」豪邁不羈「。明弘治十二年（1499年），王陽明考取進士，授兵部主事，當時，朝廷上下都知道他是博學之士。
2、遠謫貴州，龍場悟道
明武宗正德元年（1506年），王陽明因反對宦官劉瑾，被廷杖四十，謫貶至貴州龍場當驛丞，途中被劉瑾派人追殺，他都機智地化險為夷。王陽明生活在一種寧靜而條件艱苦的環境中，歷年來的遭遇使其日夜反省，一天半夜，他忽然對《大學》的中心思想有了新的感悟，認為人的內心自然包含世界運行的規則（心即理），認識到聖人的光明品質人人都具備，這個光明品質即是良知，想從外面的事物尋找良知是錯誤的。
3、文治武功，輝煌功業
正德十二年（1517年），兵部舉薦王陽明巡撫江西剿匪，鎮壓民變，王陽明遣使招安，並攻破藍天鳳部，將去福建剿匪時，剛到豐城，寧王朱辰濠突然舉兵叛亂。王陽明積極備戰，發出討伐檄文，公布寧王的罪狀，先用反間計使寧王不敢攻打南京，乘機做好防守南京的準備。寧王無奈，只得率六萬人攻下九江、南康，渡長江攻安慶。王陽明調集八萬大軍（對外號稱三十萬）轉攻南昌，再回擊救援南昌的寧王大軍，寧王潰逃，途中被擒獲。王陽明用三十五天全面平息寧王之亂，因此而獲」大明軍神「之稱。
4、功高遭忌，回鄉講學
王陽明屢建奇功，後因功高遭忌，辭官回鄉講學，在紹興、餘姚一帶創建書院，廣收門徒。反對朱熹通過事物追求「理」的」格物致知「，提倡從自己內心去尋找「理」，認為「理」全在人心，理化生宇宙天地萬物，人秉其秀氣，故人心自秉其精要，明「本心」則明「天理」。在王陽明看來，良知是是非之心，好惡之心，是判斷是非的唯一標準，良知人人俱有，自聖人以至愚人，無不相同，人人同具良知，人人有個判斷是非善惡的自家標準。
5、大儒辭世，病逝歸途
兩廣役後，王陽明肺病加疾，歸途中，他經過江西大餘靈巖寺，在寺中各處遊歷，進入寺中一位祖師圓寂的房間，只見圓寂老僧的容貌與自己一模一樣，並在書案上發現一張字籤「五十七年王守仁，問君欲識前程事，開門即是閉門人」。1529年1月9日，王陽明病逝於江西省安舟中，臨終之際，他身邊學生問他有何遺言，他說：「此心光明，亦復何言！」。