前言
除了現任總統川普，他可能是美國歷史上最被人所詬病的總統，他就是美國第31任總統赫伯特·胡佛。這主要是他「任不逢時」，他於1929年3月4日宣誓就職，僅僅半年之後，美國就爆發了史無前例的經濟大蕭條，由於應對不力，成效甚微，最終在新一任總統選舉中，他被攜「新政」而來的富蘭克林·羅斯福一舉擊敗。
當時，美國百姓對他極盡嘲諷之能事，人們管無家可歸者聚集的村子稱之為「胡佛村」，西部平原上肆虐的兔子稱之為「胡佛豬」，失業人員免費喝的救濟粥被稱之為「胡佛粥」，即使是無家可歸者躺在大街上睡覺時蓋在身上的報紙，都被稱之為「胡佛毯」。
其實，在經歷那場經濟浩劫之前，胡佛的人生堪稱是完美的，他靠經營礦業起家，年紀輕輕就成為百萬富翁。步入政壇之後，曾在一戰後出任美國糧食總署署長，為歐洲災民組織募捐，贏得廣泛讚譽。之後為兩屆總統擔任過商務部長，卓有成效。即便是在經濟大蕭條期間，他也並不是毫無作為的。相反，他先後推行了一系列救市舉措，只是沒有取得預期的成效罷了。
話說回來，當時的美國經濟積重難返，即便是羅斯福攜新政而來，美國經濟又經歷了七年之後，才借二戰的爆發重新步入正軌。下面，就讓我們來回顧一下，胡佛在面對那場空前的經濟危機時，都做了些什麼？
1929
對一些美國人來說，20世紀20年代是一個樂觀和繁榮的時期。當赫伯特·胡佛1929年就任美國總統時，股市正攀升至前所未有的水平，一些投資者利用低利率貸款購買股票，進一步推高了股價。1929年10月，泡沫破裂，在不到一周的時間裡，股市下跌了近一半的市值。造成了數百億美元人間蒸發，成千上萬的投資者破產。
股市崩盤後，胡佛總統試圖採取一定的措施，阻止源自股市的恐慌蔓延到整個經濟體系之中去。1929年11月，他把商界領袖召集到白宮，力爭讓他們保證維持一定的工資水平。根據胡佛的經濟理論，財政損失應該影響利潤，而不是就業。所以只要維持一定的消費支出，就能夠在一定程度上縮短經濟衰退。胡佛得到了那些私營企業主的承諾，他們計劃投入18億美元，用於從1930年開始啟動的新建築和維修項目，以刺激就業。
總統命令聯邦政府各部門加快項目建設，並要求各州州長擴大本州的公共工程項目。他要求國會削減1.6億美元的稅收，同時將公共建築、水壩、高速公路和港口的開支增加一倍。
1930
胡佛總統對經濟的幹預受到了專家和媒體的廣泛讚揚。《紐約時報》評論道：「在他的位置上，沒有人能做得更多。他的前任中很少有人能做到這一點。」 政府和企業在1930年上半年的總支出，就已經超過了前一年。儘管如此，消費者還是削減了消費支出，這迫使許多企業和製造商減少了產出，並開始解僱工人。
1930年10月，隨著失業率的上升，胡佛建立了總統緊急就業委員會(PECE)，以協調各州和地方的救濟計劃，制定方法來增加私營企業的就業。但是由於沒有直接控制用於救濟或就業的資金，PECE只取得了有限的成功。
隨著大蕭條的惡化，胡佛要求美聯儲增加信貸，並說服國會將農業盈餘從聯邦農場委員會轉移到紅十字會，然後分配給救濟機構。胡佛要求國會在公共工程上投入更多資金，他繼續鼓勵各州和私營企業創造新的就業機會。
1931
1931年初，美國的經濟狀況有所改善，但歐洲的一系列銀行倒閉給美國經濟帶來了新的衝擊，導致了更多的裁員。1931年8月，PECE被改組為總統失業救濟組織(POUR)，擴大了工作範圍，實施了一個國家失業救濟基金項目。該基金籌集了數百萬美元，但隨著失業率持續飆升，乃至打破了歷史記錄，導致該項目的資金嚴重不足。
隨著大蕭條的持續和惡化，之前對胡佛的廣泛讚譽不見了，隨之而來的是，他所提出的幾乎每一個項目都受到了猛烈批評。他的公共工程項目，旨在創造就業，被認為是在浪費政府開支。他沒有要求國會建立全國性的救濟計劃，而是努力推動地方救濟計劃，這被認為是對失業者的無情漠視。
1932
1932年1月22日，胡佛成立了重建金融公司(RFC)，為面臨違約危險的企業提供緊急貸款。一開始，RFC只向銀行、鐵路和某些農業組織提供貸款，但後來它的業務範圍擴大了，它被證明是穩定商業和工業的有效工具。1932年7月，胡佛籤署了《緊急救濟建設法案》，允許聯邦住房金融公司向各州提供3億美元的貸款用於救濟項目，15億美元用於公共工程項目。胡佛還說服國會成立聯邦住房貸款銀行，以幫助保護人們免於失去他們的家園。
1932年夏天，大蕭條開始出現好轉的跡象，但許多美國人仍然指責胡佛總統。隨著總統大選的臨近，民主黨候選人、紐約州州長富蘭克林·d·羅斯福以希望和樂觀的形象示人，並向人民承諾實施「新政」。胡佛為自己的政績辯護，卻給人以悲觀和失敗的印象。11月，羅斯福以壓倒性優勢獲勝。
1933
從選舉結束到羅斯福的就職典禮之間有漫長的四個月。在1932年夏天，美國經濟看起來已經展現出了復甦的希望，但是現在卻又呈現出了令人悲觀的下行趨勢，失業率依舊在上升，銀行以驚人的速度倒閉。受銀行倒閉潮的影響，緊張的存款人開始從最穩健的銀行裡取出現金，但國會拒絕通過胡佛的計劃來遏制恐慌。
1933年3月4日，當羅斯福宣誓就職時，美國的銀行系統已幾近崩潰，失業率達到了驚人的25%。幾天之內，國會通過了《緊急銀行救助法案》，羅斯福也將其籤署為法律，這一法案遏制了恐慌情緒，恢復了人們對金融體系的信心——與胡佛幾周前提出的法案幾乎一模一樣。
儘管羅斯福推行了「新政」，但這場大蕭條在各種不利因素的作用下依然又持續了7年，直到第二次世界大戰的爆發，美國捲入其中，大大刺激了對商品和戰爭物資需求的增長，工廠開始重啟，人們重新就業，美國經濟才開始真正走上了復甦的道路。（文/世界歷史那點兒事）