秦陵埋葬的秦始皇作為中國歷史上第一個真正意義上統一中國的君主，因此其身份地位較為特殊。故而在秦始皇下葬以後，其陵墓內的財寶，在歷史上引起了許多人的覬覦，而到了近代，責一度有人考慮打開秦陵進行一番考古。不過，這些計劃都以失敗而告終——比如根據《史記》記載，項羽進入鹹陽以後，曾命人挖掘秦陵，但是項羽從始至終都沒有找到盛放秦始皇棺槨的地宮。
秦始皇之前的華夏大地，雖然有過堯舜禹湯、周文王、武王這樣的天子，但是在秦始皇看來，堯舜禹不過是三個大部落酋長，而周武王雖然貴為天子，但其直轄的地盤和秦始皇直轄的秦帝國相比，同樣是天壤之別。秦始皇自覺是前無古人的偉大君王。因此，在對自己身後事的安排同樣是前無古人的宏偉規劃。
在秦始皇之前，夏商周三朝的墓葬，相比秦陵來說，可以用「簡陋」來形容。其中根據現代考古專家提供的資料，殷商貴族是最為熱衷享樂的，但是殷墟裡面，商王的墓葬，除了一些明器和青銅器以外別無二致，再就是一些殉葬的奴隸骸骨了。這可以反映出夏商周三代統治者對墓葬的態度：那就是雖然要有大量的財富入葬，但從後世的陵墓相比，同樣算不上奢華。
秦始皇對墓葬的要求，可以用一句話來形容：那就是打造出地下版的「天下」。所謂「天下」，就是按照秦始皇認知能力內的天文和地理情況，在秦陵裡打造出滿天繁星和江河湖海。而作為丞相的李斯對秦始皇的這一想法也是竭盡所能，在負責主持修建秦陵這項工作期間，李斯沒敢怠慢，並在秦始皇的許可下，召集了七十二萬精壯，參與秦陵的修建。
史載李斯先命人將秦陵的地基挖到一定的深處，而後按照諸天星象中，群星的大小特點而搜集各種大小適中的夜明珠，然後安裝在秦陵的上方，作為夜間天上的群星。隨後，再按照秦帝國境內的重要的關河山巒，修建了縮小版的秦帝國版圖——比如泰山、華山這些名山，李斯命人專門製作了模擬這類名山的假山，按照模擬的位置，安放在了對應的角落裡。而最難解決的是河海。好在巴寡婦清為秦朝朝廷進獻了數百噸水銀，解決了這個問題——李斯命人將這些水銀傾倒在秦陵裡，算是營造出了長江、黃河、渤海。
此外，李斯還考慮為了讓秦陵裡面的燈火可以長存不滅，專門尋找了人魚膏，來作為長明燈的燃料。此外，秦始皇還專門從秦軍裡面篩選威武之士，按照其相貌，塑造了數千個兵馬俑，作為其在另一個世界的衛隊，聽從自己的調遣。雖然秦陵沒能挖開，但是考古專家利用先進科技通過AI與大數據再結合已有的研究數據和《史記》等史料的記載，還是製作出了秦陵復原圖。從復原圖中不難看出對地宮內森嚴宮殿及棺槨四周江山的還原確實讓人嘆為觀止。除了上訴復原圖以外，我們在很多影視劇中也能看到他們豐富的想像，尤其是《神話》中地宮內失重懸浮及漫天星河的畫面讓人記憶猶新。