今天的大學畢業生有為數不少者熱衷於參加國考，希望躋身體制之內，一來可以旱澇保收，二來工作輕鬆愉快。更有人戲言，五等身份公務員，小官不大混時間，讀報紙侃大山，朝九晚五快活天，喝著啤酒蹭著煙，每月也有三五千。如此生活，那真叫一個優哉遊哉。
只是，這樣的想法太過天真。在兩千多年的封建歷史長河中，國家機器出現以後，公務員這一職業隨之產生，與之相對應的工作制度也陸續成型。公務員身在廟堂之上，看似風光無限，但其背後的心酸卻非外人所能讀懂。在這其中，日常工作之外的頻繁加班值班可謂是苦不堪言。
不過也有人會說，身處知識經濟時代的公務員競爭壓力大，加班極為正常；而古代社會信息基本靠吼、交通多半靠走，在那個不通電的冷兵器年代，他們也加班那才是少見多怪呢。
其實，古代公務員非但要加班，而且還不在少數。
中國古代關於公務員加班的記載最早源於春秋戰國，《國語吳語》裡就曾記載，晉國大夫董褐為保全疆土免遭吳國屠戮，夜以繼日同吳王夫差談判，被視為公務員加班的典型例證。另有一則加班案例在《漢書薛宣傳》中如此記述：「及日至休吏，決曹椽（曹椽：西漢時期州縣一級專職法官，相當於今年的縣法院院長）張挾獨不肯休，坐曹治事。」意思是每遇假期，法官張挾仍然放棄休息時間，照常上班處理公事。
不過歷朝歷代公務員加班體制有所不同。西漢時期公務員加班時間並不頻繁，五天工作制已成為常態。《漢書·萬石君傳》中記載：「每五日休沐歸謁親……不敢令萬石君知之，以為常。」意思是說公職人員工作5天後連休兩日以便回家看望父母、跟親人相聚。《漢律》中亦言：「更五日得沐兩日」。
有唐以來，公務員加班現象比較多見，典型代表就是白居易，他從29歲漂居長安，多數時間是在加班中讀度過。為此他曾在《晚歸早出》中寫道：「筋力年年減，風光日日新。退衙歸逼夜，拜表出侵晨。何處臺無月，誰家池不春。莫言無勝地，自是少閒人。坐厭推囚案，行嫌引馬塵。幾時辭府印，卻作自由身？」詩中一言一語無不表露出常年加班帶給白居易的生活困擾。
唐朝以後，公職人員的法定假期一再壓減，原來的「周休」也改為「旬休」，減掉的公休日變相的成了加班日。所以，古代公務員加班並非個例。加班原因不外乎是公務纏繞，無法脫身，其中最為耗費心力的便是批閱公文。古人加班不但時間長而且頻率高，早起晚眠，時常通宵達旦，過著兩頭不見太陽的日子，簡直就是一部心酸的血淚史。
無獨有偶的是，加班之外，古代公務員同樣面臨值班的悲劇。
在值班制度上，漢代初步形成了「休沐」體系，一般是工作五天值班一日。唐朝在此基礎上進一步完善，出臺了「夜直」制度。為確保值班人員按時出勤，中央在中書省設置「直令史」，專職管理值班事務。唐初，朝中除尚書左右丞（相當於國務院副總理）以上的高級官員外，都要輪值夜班。各省管轄地區，均在官署裡安排「直令」，類似於今天的值班記錄本。值班當日公務員需在直令上籤到留痕，有事說事，無事籤名。
由於唐朝公務員加班過多過頻，宋代為提高公務員工作的積極性在此方面有所改進，全年公休假期增加至54天。但真正休息的時間只36天，其餘18天一律充公，或是加班，或是值班，凡此種種，不一而足。
不過唐宋兩朝公務員值班相對來說還算輕鬆，比如白居易值班時，常常借景抒情，寫詩自娛。唐玄宗時期的中書侍郎蘇頲也在值班時因無聊至極而邀人伴直，他的《春晚紫薇省直寄內》便是在值夜時所作。
然而清朝中早期受明代中央集權制的影響，工作制度空前嚴苛。有時遇上緊急事務，需要凌晨起床趕赴早朝，對於那些遲到的官員，還要遭受三十大板的皮肉之苦。所以在這種極早的辦公制度下，值夜班就會使人身心俱疲。有些點子低的官員清晨早朝、白天辦公、夜班值班，48小時連軸轉，根本不可能騰出時間喝茶聊天侃大山。
縱觀古代的公務員職業，非但不是個輕鬆差事，反而會被累得精疲力竭，這不僅在提高工作效率上於事無補，還有可能因頻繁加班產生厭倦情緒。
古代公務員的辛酸歷程今人可能無法捉摸，但可以對今天公務員的體制改革提供有力借鑑。比如公務員加班時，除給定必要的加班補貼外，可以適當採取調休、換休等方式靈活安排工作日程，以此提高公職人員的積極性；當日夜直人員翌日可以休息半天，以便養精蓄銳提高精氣神。此外，那些由於身體原因不適合加班或值班的公務員，應按照特殊情況特殊對待的原則，不予安排值班或是減少值班頻次，如此，才能營造一種健康向上的工作氛圍。
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