眾所周知，當今社會上有一種群體，叫「孤寡老人」，他們的配偶已經離世，兒女也不在身邊，過的一直是獨居生活，缺少陪伴和樂趣。然而，對於已經86歲的陶少堂來說，一個人的生活已經習慣了，他一輩子都沒有娶妻，也沒有兒女，而且住的地方也與眾不同——在山上的墓穴裡居住。
陶少堂是湖北武漢的新洲道觀河油麻嶺村人，自幼父母雙亡，寄養在爺爺家生活。由於爺爺家裡還有另外幾個表兄弟，所以在他們眼裡，陶少堂就是個「新來的」。在爺爺外出務農的時候，兄弟幾個經常打罵陶少堂，而陶少堂又很懂事，從來不把自己受欺負的事情告訴爺爺。久而久之，陶少堂開始對這個「新家」產生疏遠感。
在陶少堂十三四歲的時候，他和爺爺說要去城裡打工，於是背上幾個乾糧就出發了。不出意外，沒有什麼社會經驗的陶少堂很快就過上了風餐露宿的生活，在一些困難時期，他甚至幾天都吃不到一口飯。在他撐不下去的時候，遇到了一位「好心人」，他是一家工廠的老闆，帶陶少堂吃了一頓飽飯之後，他向陶少堂拋出橄欖枝：只要你來我廠裡打工，我包你吃包你住。
天真的陶少堂答應了老闆，並且為了「報答」他，幹活也十分賣力。但是陶少堂不知道的是，那些每天和他在一起工作的工友，除了和他一樣包吃包住外，還有一份工資。幾年後，陶少堂長大了，他弄懂了老闆僱傭他的理由，但卻無能為力。在一天下班後，陶少堂獨立離開了廠子，再也沒有回來過。離開之後的陶少堂本打算回到爺爺家，可是當他回到那裡之後發現，爺爺早已經去世了，唯一的老房子也被大火燒得乾乾淨淨，他再次成為孤身一人。
為了尋找一個新家，他爬上了距離村子幾公裡外的大厚窪山，在山腰處的一個小水塘邊隨便搭了個棚子住下。就這樣，陶少堂餓了就挖野菜吃野果，渴了就喝山泉水，沒事的時候挖挖草藥，到鎮上賣點錢。直到陶少堂51歲的時候，在一次採藥的過程中，他偶然間發現山頂處，有四個並排的墳包。
於是，陶少堂連忙趕了過去，將墳包挖開，把墓地裡的屍骨收拾好，從各處搬來一些石頭，慢慢地將墳包砌成房子，直到在這裡安家。據陶少堂所說，他雖然住在墳地上，但從來沒有感到過害怕，他從來不信什麼鬼神，而且相對於鬼神，他更怕人。陶少堂一生沒有成家，一個人逍遙自在，房子前面就是自己種的莊稼，屋後還種了一百多來棵梨樹和桃樹，儼然一副世外桃源的景象。
後來，因為陶少堂種的東西多了，所以他就下山賣水果、賣糧食，和外面的交流越來越多。此外，在與村民接觸過程中，陶少堂還愛上了打牌，閒來無事時，他就下山玩上幾把。現在，陶少堂的家裡還多了兩件現代化設備，一個手錶和一個收音機，它們都是山下的朋友送的。
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