隨著我國與世界交流越來越密切，英語已經成為我們與世界溝通的主要語言之一，在對外交流時，只要涉及到省市名稱時，我們都習慣直接用漢語拼音來代替，比如北京是BEIJING，上海是SHANGHAI，然後很多人會跟我一樣，在翻譯廣州時，直接就用GUANGZHOU。剛好這兩天看了有關廣州地標「廣州塔」的介紹時，發現「廣州塔」的英文名竟然不是「GUANGZHOU TOWER」,而是「CANTON TOWER」，這到底是怎麼回事？
廣州又稱為「（五）羊城」，傳說這座城市是受到仙人眷顧的地方，為了幫助廣州人民渡過饑荒，仙人派了五羊口銜稻穗來到人間，幫助人類渡過難關，為紀念這五隻羊仙，人們又把廣州稱為「五羊城」，並在今天的越秀山上樹立「五羊雕塑」。
廣州是個國家歷史文化名城，從秦朝開始，廣州一直是郡治、州治、府治的行政中心；一直是華南地區的政治、軍事、經濟、文化和科教中心，是嶺南文化的發源地和興盛地。
雖然在歷史上，由於交通不便，南嶺以南一直被定義為蠻荒之地，古代官員因錯被貶時，其中一個懲罰就是「發配嶺南」，可見「廣州」當初是屬於「山高皇帝遠」的地域，然而也正因為這些原因，讓很多中原、北方文化傳入到廣州，今天廣州處處可以看見當年中原文化、北方文化的影子。
然而廣州城裡有條珠江直通南海，這讓廣州從東漢時期起成為海上絲綢之路的主港，唐宋時期成為中國第一大港，是世界著名的東方港市；明清時期是中國唯一的對外貿易大港，廣州成為世界上唯一2000多年長盛不衰的大港。
Canton，最早源於清代廣州一口通商時，外國人不允許進入內陸，僅能在廣州城活動，所以為廣州取名"Canton「，廣州話為"Cantonese"，「Canton」原意有行政區、州的意思，而當時的廣州正是兩廣的州府。Canton在19世紀中葉曾是滿清唯一開放的通商口岸，世界第四大貿易之都。
在較為權威的《The Oxford English Dictionary》（牛津英語詞典）裡，Canton是這樣解釋的： The name of the city in southern China（位於中國南方的一個城市名字）。
正因為在很多西方人眼裡，大家對Canton認識比GUANGZHOU更熟悉，為了方便世界交流，在很多官方活動中，也把廣州譯為Canton，如廣交會譯作「Canton Fair」，廣州的廣州大廈譯作「Hotel Canton」，廣州塔譯作「Canton Tower」，廣州白雲機場的IATA代碼為「CAN」。Cantonese 即廣州話（粵語）或廣州人（亦可泛指廣府人），亦有廣式風格意思。
改革開放完後，國家為了統一性管理，要求各省各地以普通話拼音作為英文名所使用。很多人覺得Canton更能讓世界人民記得廣州這座有著2000多年歷史的世界著名海港城市，更能記住這座城市的文化、飲食、民俗及傳統。
目前很多國外出版的中國地圖，對廣州的標註是GUANGZHOU，後面會加上「（Canton）」，今天很多國家對廣州的稱呼也有所不同，有些是GUANGZHOU，有些是Canton，但相信隨著中國的不斷發展壯大，廣州經濟的不斷騰飛，對外宣傳力度的不斷壯大，或許哪天「Canton」將被「GUANGZHOU」完全代替。