北京時間2月18日消息，據國外媒體報導，兩年前，《紙牌屋》（House of Cards）的創作團隊開始尋找投資方。這是一部陣容豪華的劇集：前兩集將由《社交網絡》（The Social Network）的導演大衛·芬奇（David Fincher） 製作，奧斯卡最佳男主角凱文·史派西（Kevin Spacey）也將第一次現身小屏幕，出演一名玩弄權術、自大狂妄的國會議員。 HBO、Showtime和AMC電視臺都對這部劇集表示了興趣，這時Netflix插了一腳進來。
第一次跟《紙牌屋》創作團隊見面，Netflix的首席內容官泰德 沙蘭多（Ted Sarandos）就表示：他不能保證這個劇集的黃金時段曝光率，但他可以保證不會像HBO砍掉達斯汀 霍夫曼（Dustin Hoffman）主演的《鴻運賽馬》（Luck）和AMC砍掉《無路可退》（Rubicon）那樣，在一季之內就砍掉《紙牌屋》。這讓芬奇和鮑爾·威利蒙 （Beau Willimon，因《三月十五日》獲奧斯卡獎提名的編劇）十分心動，於是他們從Netflix那裡獲得了1億美元的預算，以及前所未見的拍足26集的承諾。
「我們以前還從來沒有推出過原創電視劇，」沙蘭多解釋說：「所以第一部必須推出一個猛的。」今年2月1日，《紙牌屋》的前13集一起在網際網路上亮了相。
「之前，我們沒有刻意想過要成為史上第一部流媒體重磅劇集，沒有打算頭一天就把13集全都放出來。」威利蒙說：「但巨大的創作自由度讓我們改變了想法。誰不希望成為第一個吃螃蟹的人呢？」
重大調整
今年，Netflix將會對商業模式進行重大調整，這是它短短13年歷史中的第二次重大調整。1999年時，Netflix的CEO裡德·哈斯廷斯（Reed Hastings）推出了不收逾期費用，通過郵件寄送的DVD服務，成為電影出租連鎖店百視達（Blockbuster）的有力競爭對手。最初，這種商業模式的效果很不錯，但是後來，在線視頻業務出現了爆炸式增長，於是哈斯廷斯在在線流媒體上投入巨資。
2011年，他將該公司一分為二：Netflix主營流媒體服務，Qwikster主營 DVD服務。此舉導致80萬用戶流失和近120億美元的市值蒸發。（註：僅僅在Qwikster品牌發布22天之後，哈斯汀斯宣布了新戰略，Qwikster品牌隨之被取消。哈斯汀斯當時表示，將Netflix業務一分為二的時機尚不成熟）。然而，Netflix也開發出了業界最好的硬體中立（hardware-neutral）流媒體平臺，並有效抵禦了百視達、沃爾瑪、Hulu和亞馬遜的挑戰。
「這就是為什麼公司被命名為Netflix，而不是DVD-by-mail的原因，」哈斯廷斯經常說。如今，「flix」（意思為：輕快地從一處飛到另一處）已經成了不合時宜的落伍之物。 「1999年時，讓『觀看獨立電影』變得主流很重要，」沙蘭多說；「當時獨立電視節目幾乎不存在。」現在，為了生存下去，Netflix必須同時兼顧兩股歷史性的變革浪潮：流媒體視頻的興起，以及電視劇文化地位的上升。
《紙牌屋》是Netflix 豪賭電視劇的第一張牌，它有可能製造熱議話題，重塑Netflix的形象，就像《黑道家族》(The Sopranos)之於HBO，《廣告狂人》（Mad Men）之於AMC，《國土安全》（Homeland）之於Showtime一樣。而且，Netflix今年還會打造另外三部原創劇集。第一部，採用原班人馬復拍備受好評的喜劇《發展受阻》（Arrested Development），贏得這部劇集粉絲的心。
多年以來，《發展受阻》鐵桿粉絲們都在翹首以待這部劇集的復拍，Netflix的計劃讓他們感到溫暖。第二部是女性監獄喜劇《Orange Is the New Black》。第三部是靈異劇集，由昆汀·塔倫蒂諾的助手伊萊·羅斯（Eli Roth）創作，旨在吸引《行屍走肉》（Walking Dead）的觀眾群。
這是Netflix公司業務模式的一個重大調整，因為直到不久之前，該公司都還不願意自製原創節目。在2011年1月的財報會議上，哈斯廷斯曾經駁回了「閱讀劇本，看看它們是不是有成為熱門劇集的潛力」的提議，他說「我們最好還是讓其他人來承擔創新風險並獲得相應回報」。
發展潛力
之所以會發生這種變化，是因為好萊塢的獨家授權費用正在變得高不可攀。比如2011年9月，Netflix與Starz電視臺的交易告吹，原因之一就是費用太高；最近Netflix跟迪斯尼籤署的協議，據說Netflix每年將支付高達3億美元的授權費。 哈斯廷斯現在堅信：當所有內容都可以以流媒體方式傳輸到你的電視機和其他設備上時，用戶就會放棄有線電視，而Netflix將會成為一個點播電視頻道。在這樣模式中，2012年之前的Netflix公司就相當於是還沒有推出《廣告狂人》的AMC，還沒有推出《黑道家族》的HBO。這種想法不算太荒謬，因為Netflix公司現在在美國擁有2500萬會員——比Showtime多得多，跟HBO的3000萬差不太遠。
當然，時代華納對此並不擔心。時代華納的CEO傑弗裡·比克斯（Jeffrey Bewkes）在最近的一次會議上指出「Netflix是一個觀看非獨家重播劇的好地方」。Netflix跟《海濱帝國》（Boardwalk Empire）這種難以普遍播放的劇集達成協議，對時代華納來說「非常有好處」，他還補充說：「谷歌做一個億的節目，Netflix做一個億的節目。 而我們每年做 50億美元的電視節目。所以，歡迎他們……」
儘管如此，Netflix公司確實擁有一些優勢，比如穩定的在線用戶群，有可能是「業界最佳」的界面，發展狀況良好的Netflix Just for Kids服務，以及基於60多億條用戶評級的推薦算法。這麼多的評級表明，Netflix用戶喜歡看電視。 「我們發現人們喜歡沉迷於劇集中，」沙蘭多說：「Nielsen調查公司的數據顯示，現在19％的Netflix用戶使用該服務主要是為了看電視，2011年時這個數字僅為11％。你在Netflix上用戶可能看不到《飢餓遊戲》（The Hunger Games ），但是卻可以觀賞四季的《廣告狂人》。」
不久之後，各家電視臺就會遭遇Netflix四部原創劇集的競爭——剩下來要做的事情，就是搞清楚怎麼稱呼這些劇集了。網絡劇? 流媒體連續劇? McGreevy說：「我們一直在引用《社交網絡》中的臺詞：『我們不知道它是什麼，但它就是很酷』。」 （Kathy）